Ajax grijpt laatste strohalm in Champions League en wint bij Villarreal CF
Er waren na 5 wedstrijden in de Champions League groepsfase nog weinig mensen die Ajax een kans gaven om verder te komen. Alle wedstrijden werden tot op dat moment namelijk verloren. Er volgden echter twee overwinningen op rij waardoor er, theoretisch althans, ineens nog een kleine kans is om verder te gaan in het miljardenbal. Om dit voor elkaar te krijgen zijn de Amsterdammers dan ook afhankelijk van veel resultaten op de andere velden.
©
Een lastige eerste helft
Ajax ging met een duidelijk plan van start aan de Spaanse oostkust, maar zoals zo vaak dit seizoen, kwam dit niet helemaal uit. De Amsterdammers hadden het moeilijk met de thuisclub, die dit seizoen bijzonder slecht draait in de Champions League. Villarreal bungelt helemaal onderaan de ranglijst terwijl er al geen kans meer was op plaatsing voor de volgende ronde. Dit is extra opvallend omdat de ploeg in de Spaanse competitie juist uitstekend presteert en al een tijdlang op de derde plek staat, met alleen Real Madrid en FC Barcelona boven zich.Met komend weekend de kraker tegen Real Madrid op het programma, leek het er aan de opstelling te zien dat Villarreal hier al mee bezig was. Een aantal vaste krachten kreeg rust, al was dit niet direct aan het spelbeeld te zien in de eerste helft. De Spanjaarden wisten de verdediging van Ajax regelmatig onder de druk te zetten met de nodige kansen tot gevolg. Toch leidde dit niet tot doelpunten, waardoor de ploeg van interim-trainer Fred Grim zonder kleerscheuren de rust wist te bereiken.
Plan om niet hoog druk te zetten
Een dag daarvoor had diezelfde Grim al aangegeven dat Ajax niet van plan was om hoog druk te gaan zetten. Tegen een tegenstander als Villarreal is de kans immers groot dat je daar de rekening voor zult moeten betalen en Ajax wilde er alles aan doen om te winnen. Dit zou immers betekenen dat er nog een minimale kans was om een ronde verder te komen. Hoewel dit ook duidelijk te zien was in het begin van de wedstrijd had Ajax moeite om tot voetballen te komen en kwam het team vaak in moeilijkheden op momenten dat de Spanjaarden wel besloten om druk te zetten.Daarbij had Ajax het geluk dat het niet tot doelpunten voor de thuisclub heeft geleid, mede omdat de Tsjechische keeper Vítězslav Jaro, die de laatste weken veel kritiek kreeg, een uitstekende wedstrijd beleefde tussen de palen in het Estadio de la Cerámica. De overige Ajacieden mochten hun sluitpost dan ook dankbaar zijn dat hij zijn doel schoon wist te houden tijdens de eerste 45 minuten. Dit kreeg hij voor elkaar met onder andere een prachtige redding op een kopbal uit een corner en door een hard schot uit de hoek te tikken.
Spektakel na rust
Na rust gebeurde er direct van alles. Er was een medisch noodgeval langs de zijlijn waardoor het spel enkele minuten stil werd gelegd. Direct daarna maakte Aaron Bouwman een inschattingsfout op een lange bal achterin bij Ajax waarvan de Canadese spits Tani Oluwaseyi dankbaar profiteerde. Direct daarna lag het spel weer lange tijd stil omdat er wederom medische assistentie nodig bleek voor dezelfde persoon als waarbij dat eerder al het geval was.Nadat de wedstrijd weer werd vervolgd, kwam Ajax er een stuk beter in. De ploeg beet van zich af en begon zowaar wat kansen te creëren. Een vrije trap vanaf de zijkant van Oscar Gloukh, die werd aangeraakt, leidde uiteindelijk tot de gelijkmaker. Daarna ging het alle kanten op en kregen beide ploegen de nodige kansen. Diezelfde Gloukh kreeg namens Ajax de beste mogelijkheid maar was niet daadkrachtig genoeg in de afwerking. Net toen het op een gelijkspel leek af te stevenen maakte de Noorse invaller Oliver Edvardsen, die naar verluidt op een winters vertrek afstevent, alsnog de winnende goal.
Kansen om verder te gaan
Dankzij de tweede overwinning op rij in de Champions League heeft Ajax ineens weer een kleine kans om de volgende ronde te bereiken. Dit zal wel alleen gaan lukken als echt alles op zijn plaats valt. De resultaten bij andere wedstrijden moeten gunstig zijn en Ajax zal zelf van het Griekse Olympiakos moeten winnen in eigen huis. Als dat lukt gaan zij de Grieken sowieso voorbij in de eindstand.Toch zal het niet makkelijk worden, zelfs als de laatste wedstrijd in de groepsfase wordt gewonnen. Op dit moment heeft Ajax namelijk het slechtste doelsaldo van alle ploegen die nog kans maken op het bereiken van de volgende ronde. Een ruime overwinning tegen Olympiakos zou dan ook geen overbodige luxe zijn. Omdat de Grieken ook een aantal prima resultaten hebben behaald, zal dit echter allesbehalve eenvoudig zijn.