André Villas-Boas en het Porto-team dat alles had
André Villas-Boas was begin jaren 2010 de meest opvallende jonge trainer en veel mensen dachten dat hij voorbestemd was om de voetbalwereld te veroveren. Als voormalige leerling van José Mourinho, met wie hij had samengewerkt bij Porto, Chelsea en Inter, hadden veel voetbalfans hoge verwachtingen van wat hij zou worden. En alles begon met zijn Porto-team uit het seizoen 2010/11.
André Villas-Boas
De vorming van André Villas-Boas
De reis van Villas-Boas in het voetbal leek in eerste instantie bijna op een film. Toen hij 16 jaar oud was, ontdekte hij dat hij in hetzelfde appartementencomplex woonde als de Porto-trainer in 1994, de grote en inmiddels overleden Sir Bobby Robson. Toen hij probeerde zijn inzichten over tactiek met de Engelsman te delen, was die onder de indruk en besloot hij hem onder zijn hoede te nemen en hem te helpen zijn FA-trainersdiploma's te halen.Vanaf dat moment begon André zijn werk in het voetbal, waarbij Robson zelfs zo ver ging dat hij voor hem een kans regelde om zich bij Ipswich Town van George Burley aan te sluiten om ervaring op te doen.
"Dat is lang geleden", zei Burley in 2011, zoals gemeld door The Guardian. "Maar ik herinner me André als een erg aardige kerel, die heel intelligent was en wilde leren. Het is geweldig om verschillende culturen te ervaren. Ik ben zelf opgegroeid onder Sir Bobby Robson en als hij belde, dan hielp je hem."
Terwijl hij zich vooral bezighield met het analyseren van rivalen, had Villas-Boas tegen de tijd dat hij 19 jaar oud was al zijn kwalificaties om teams te coachen en werd hij op 21-jarige leeftijd technisch directeur van het nationale team van de Britse Maagdeneilanden. Hij ging zelfs zo ver dat hij één wedstrijd van hen coachte, wat een grote ervaring voor hem was.
Kort daarna werd hij onderdeel van de technische staf van José Mourinho bij Porto en zou hij de legendarische trainer volgen naar Chelsea en Inter. Uiteindelijk kregen de twee echter ruzie tijdens het seizoen 2008/09, omdat Villas-Boas op eigen benen wilde staan. Dat deed hij bij de Portugese club Académica de Coimbra halverwege het seizoen 2009/10, toen hij hen van degradatiegevaar naar een respectabele plek in de middenmoot leidde.
Nu was het tijd voor zijn grootste uitdaging tot dan toe in zijn loopbaan, namelijk het trainen van Porto.
Porto en enorme successen
De periode van Villas-Boas bij Porto kon niet beter beginnen, want ze versloegen aartsrivaal Benfica met 2-0 en wonnen zo de Portugese Supercup. Dat zou echter nog niet eens in de buurt komen van wat er later in het seizoen zou gebeuren, want Porto zou de competitie ongeslagen winnen, wat pas de tweede keer was dat dat in de Portugese competitie gebeurde.Het team zou de competitie met 20 punten verschil winnen en kreeg in de hele competitiecampagne slechts 13 doelpunten tegen, wat opnieuw een enorme prestatie was. Bovendien werd dat gecombineerd met winst van de Taça de Portugal, waarbij Porto Vitoria Guimarães met duidelijke 6-2 versloeg en de latere spelmaker van Real Madrid James Rodriguez een hattrick maakte.
De grootste prestatie van deze ploeg was echter de eindzege in de UEFA Europa League, want in de finale versloegen ze de Portugese opponent Sporting Braga met 1-0, waarbij de Colombiaanse spits Radamel Falcao het winnende doelpunt maakte. Dat betekende dat Porto een treble won en een van de beste seizoenen uit de clubgeschiedenis beleefde, wat Villas-Boas verder bevestigde als een trainer om in de gaten te houden als het ging om opkomende voetbalcoaches.
Radamel Falcao
"Scoren in een finale is heel bijzonder, en winnen dankzij je eigen doelpunt is nog specialer en bevredigender", zei Falcao in 2017 tijdens een interview met de officiële website van de UEFA. "Ik zal me het doelpunt in de Europa League-finale altijd herinneren, omdat het ons de overwinning opleverde en mijn eerste Europese titel was."
Villas-Boas was de op twee na jongste trainer in de geschiedenis die de Primeira Liga-titel wist te veroveren, na Mihály Siska in 1939 en Juca in 1962. Daarnaast werd hij op slechts 33 jaar en 213 dagen oud de jongste trainer ooit die een Europese competitie won. Dat voedde de vergelijkingen met Mourinho alleen maar verder, en er ontstond steeds meer verwachting dat hij een grotere baan zou aannemen, met geruchten dat AS Roma en Liverpool geïnteresseerd waren in zijn diensten.
Spelers als de eerder genoemde James Rodriguez en Radamel Falcao zouden onder deze trainer sterren worden en later nog grotere hoogten bereiken. Bovendien waren het middenveldersduo João Moutinho en Fredy Guarin van groot belang voor de prestaties van het team, waarbij die laatste later een transfer naar Inter Milan verdiende.
De Braziliaanse spits Hulk beleefde eveneens een van de beste seizoenen uit zijn carrière en scoorde 35 doelpunten in 53 wedstrijden in alle competities, waarmee hij misschien wel het beste voetbal van zijn hele periode in Europa liet zien.
©
André Villas-Boas hier bij Chelsea met Didier Drogba tijdens een wedstrijd
Het leven na Porto
De realiteit is dat Villas-Boas deze hoogten in zijn carrière nooit meer zou bereiken. Hij tekende de daaropvolgende zomer bij Chelsea, wat de vergelijkingen met Mourinho alleen maar verder aanwakkerde, maar de resultaten waren heel anders. De nieuwe Portugese trainer probeerde spelers als Frank Lampard en John Terry, pilaren van de club gedurende bijna een decennium op dat moment, op de bank te zetten, maar noch de resultaten noch de speelstijl waren goed genoeg, waardoor hij uiteindelijk nog voor het einde van het seizoen werd ontslagen."Toen AVB kwam, gingen we volgens mij naar Hongkong toen hij net trainer was geworden", zei John Terry in 2024, zoals gemeld door GOAL. "We stapten in het vliegtuig en ik zat in economy op een vlucht van 13 uur. En Josh McEachran, Nathaniel Chalobah en nog een paar andere jonge spelers zaten allemaal in first class. En dat maakte deel uit van AVB's gedachte: 'Geen enkele speler is groter dan ik, iedereen is gelijk.' Het blijkt dat Lamps (Frank Lampard) op de heenweg first class vliegt en ik op de terugweg first class vlieg, dus als je thuis op de heenweg in first class vliegt, kom je terug in economy. Maar in feite was het gewoon niet goed genoeg, dus ik zei: 'Nee nee, we gaan nergens heen totdat deze jonge spelers teruggaan naar economy en de eerste elftalspelers die deze club hebben opgebouwd tot wat ze vandaag is, teruggaan naar first class.'"
Als er al iets is wat deze kleine anekdote bewijst, dan is het misschien dat Villas-Boas nooit het trainersgenie zou worden waarvoor zoveel mensen hem hielden.