Bianchi's Boca Juniors: Toen de Onderkoning het telefoonnummer van God had
Sommige samenwerkingen werken duidelijk natuurlijker dan andere, en een tijd lang vormde de band tussen Boca Juniors en Carlos Bianchi een formidabele kracht voor de rest van de clubs in Argentinië en Zuid-Amerika, en zelfs, durf ik te zeggen, Europa, gezien hun succes in de FIFA Intercontinental Cup. Bianchi leidde een team dat al jaren niets had gewonnen naar de top van zijn confederatie. Daaruit ontstond de uitdrukking "Bianchi had het telefoonnummer van God".
Geschiedenis van Boca Juniors
In april 1905 besloot een groep Italianen, oorspronkelijk afkomstig uit Genua, een voetbalclub op te richten. Destijds droeg de club heel andere kleuren (een wit shirt met zwarte strepen), al zou dat slechts een jaar later veranderen. In een wedstrijd tussen Boca Juniors en Nottingham de Almagro werd geloot om te bepalen wie zijn kleuren mocht behouden en wie moest veranderen, omdat de shirts sterk op elkaar leken. Boca Juniors verloor de loting en moest de kleuren wijzigen, waarbij ze de kleuren van de Zweedse vlag aannamen - de vlag van een schip dat destijds in de buurt van de wijk La Boca lag.In 1903 betraden ze voor het eerst de Argentijnse Eerste Divisie, toen het aantal deelnemende teams werd uitgebreid van 6 naar 15, en het Xeneize-team hiervan profiteerde om de hoogste afdeling te bereiken. Slechts drie jaar later begonnen ze hun prijzenkast te vullen door de Argentijnse competitie te winnen, samen met andere toernooien uit die tijd zoals de Jockey Club Cup, de Ibarguren Cup en de Tie Cup. Zo begonnen succesvolle periodes voor de club in de jaren 1920, 1930, 1940 en 1960, waardoor Boca een van de leidende voetbalclubs van het Zuid-Amerikaanse land werd. Eind jaren 1970 wonnen ze voor het eerst de Copa Libertadores (twee keer) met het team dat werd geleid door Juan Carlos Lorenzo en spelers had als Hugo Gatti en Ernesto Mastrangelo.
De komst van Bianchi
In 1998 had de Onderkoning (Bianchi's bijnaam is El Virrey, vertaald als The Viceroy) net zijn periode als trainer van Roma afgesloten (zonder veel succes) en kreeg hij de kans om Boca Juniors te leiden, voortbouwend op zijn succesvolle tijd bij Vélez, waar hij de beste periode uit de clubgeschiedenis had neergezet. In die tijd had Boca zes jaar lang geen titel gewonnen (de laatste was de Apertura van 1992), en hun laatste Copa Libertadores-titel stamde uit 1978. De fans van de club waren inmiddels gewend geraakt aan teleurstellingen, en daarom wilde het bestuur het beleid grondig veranderen. Bianchi kreeg de taak om een "generatiewissel" door te voeren in het team, dat onder Hector Veira weinig succes had gehad. Hierdoor vertrokken belangrijke spelers zoals Fabbri, Latorre en Caniggia uit de Xeneize-selectie - iets wat de supporters niet bepaald enthousiaster maakte.
Martín Palermo
Een terugkeer naar de beste tijden
Bianchi koos voor een basiself die je een paar maanden later bijna uit het hoofd kon opzeggen, met als doel het team te helpen elkaar beter te leren kennen en de automatismen te ontwikkelen die hen de defensieve soliditeit zouden geven om wedstrijden te winnen. In de eerste wedstrijden behaalde het team goede resultaten, al kregen ze meer doelpunten tegen dan hun trainer wilde (12 tegendoelpunten in de eerste acht wedstrijden). Maar na een 1-1 gelijkspel tegen Racing in Avellaneda begon het team de soliditeit te tonen waar Bianchi zo naar op zoek was, met vijf opeenvolgende wedstrijden zonder tegendoelpunt.De obsessie van de trainer met verdedigen kwam voort uit zijn besef van de aanvallende kracht waar hij over beschikte, met Riquelme als spelmaker, Guillermo Barros Schelotto als aangever en Martín Palermo als afmaker. Palermo scoorde 20 doelpunten in 19 wedstrijden, van de 45 goals van het team, wat voor het team een gemiddelde van 2,4 doelpunten per wedstrijd opleverde. Boca Juniors sloot het Apertura-toernooi van 1998 af zonder een wedstrijd te verliezen, met de minste tegendoelpunten in de competitie en de meeste gemaakte doelpunten. En het belangrijkste: ze wonnen voor het eerst in zes jaar weer een titel. In het Clausura-toernooi van 1999 werd Xeneize opnieuw kampioen, al leden ze dit keer een pijnlijke 4-0 nederlaag tegen Independiente.
Nadat ze zich in Argentinië hadden gevestigd als topteam, werd de Copa Libertadores het nieuwe doel. In 2000 had Boca Juniors een moeilijke weg naar de finale, want in de kwartfinales moesten ze het opnemen tegen hun bittere rivaal River Plate. Ze versloegen hen met 4-2 over twee wedstrijden, nadat ze de heenwedstrijd met 2-1 hadden verloren. In de halve finales troffen ze Club América uit Mexico, een tweeluik dat eindigde in 5-4, waarbij de Mexicanen in de return heel dicht bij een gelijke stand kwamen. In de finale stonden ze tegenover het Palmeiras van Luiz Felipe Scolari, met als belangrijkste spelers Marcos, Roque Júnior, César Sampaio, Faustino Asprilla en Alex, hun absolute ster.
Op La Bombonera eindigde de wedstrijd in 2-2 dankzij een schitterende dubbele treffer van Rodolfo Arruabarrena, en in de return, gespeeld in het Morumbi-stadion in São Paulo, bleef het 0-0. Dit bracht de finale naar strafschoppen, die Boca met 4-2 won dankzij een indrukwekkende prestatie van Oscar Córdoba. Zo won de Argentijnse club zijn derde Copa Libertadores in de geschiedenis, en de eerste sinds 1978. Op nationaal niveau zetten ze hun dominantie voort door de Apertura 2000 te winnen, hun derde opeenvolgende titel. Daarbovenop kwam ook nog dat ze Real Madrid versloegen in de Intercontinental Cup van dat jaar.
In de Copa Libertadores van 2001 bereikten ze opnieuw de finale, ditmaal nadat ze Vasco da Gama en Palmeiras in de eerdere rondes hadden uitgeschakeld. Cruz Azul wachtte hen op in de finale, nadat die twee Argentijnse teams (River Plate en Rosario Central) had uitgeschakeld. De uitploeg won beide wedstrijden met 1-0, waardoor opnieuw een strafschoppenserie nodig was in de finale van de Copa Libertadores. Xeneize trok opnieuw aan het langste eind en versloeg het Mexicaanse team met 3-1. Beslissingen zoals spelersverkopen door het bestuur en meningsverschillen met de clubpresident leidden ertoe dat Bianchi de club in 2001 verliet. In 2003 keerde hij terug naar de club, die niets had gewonnen tijdens zijn afwezigheid, om hen opnieuw te leiden naar titels in Argentinië (Apertura 2003), Amerika (Copa Libertadores 2003) en de wereld (Intercontinental Cup 2003).
Al die titels - en het ontbreken ervan toen hij weg was - onderstrepen hoe ongelooflijk belangrijk Carlos "De Onderkoning" Bianchi was voor de club uit Buenos Aires.