De beste voetbalbiografieën en autobiografieën
In onze verkenning van de literaire wereld van het voetbal richten we ons nu op biografieën en autobiografieën. Veel van deze boeken laten de spelers en trainers zelf hun verhaal vertellen, vaak met de hulp van een journalist of een andere medewerker. Bekende gebeurtenissen kunnen er heel anders uitzien wanneer ze worden beschreven vanuit het perspectief van de mensen die ze zelf hebben meegemaakt.Het is goed om te vermelden dat we de boeken hier niet rangschikken, maar simpelweg 18 uitstekende voetbalbiografieën op een rij zetten die het lezen waard zijn. We vermelden ook de beoordelingen van lezers op Goodreads (op een schaal van 1 tot 5) voor elk boek op deze lijst.
Robert Enke: Een al te kort leven
Oorspronkelijke titel: Robert Enke: Ein allzu kurzes Leben
Ronald Reng is een Duitse journalist en auteur die bevriend was met Robert Enke, een doelman die onder meer speelde voor Benfica, Barcelona, Hannover 96 en het Duitse nationale elftal. Reng en Enke hadden afgesproken om samen de biografie van de doelman te schrijven, maar Enke leed zes jaar aan depressies voordat hij in 2009 zelfmoord pleegde. Reng besloot het idee om de biografie te schrijven voort te zetten en zo ontstond Robert Enke: Een al te kort leven. De journalist veranderde de invalshoek enigszins en besteedde veel aandacht aan Enkes strijd tegen depressie.Goodreads-score: 4,53
©
Andrea Pirlo
I Think Therefore I Play (Andrea Pirlo)
Oorspronkelijke titel: Penso quindi gioco
De biografie werd door Andrea Pirlo zelf geschreven in samenwerking met Alessandro Alciato en verscheen in 2013, toen de speler nog actief was (en zelfs een succesvolle periode bij Juventus beleefde). Pirlo heeft het imago van een serieuze man opgebouwd, maar in dit boek vertelt hij op een wat humoristischere manier over zijn voetballeven aan de hand van talloze anekdotes over enkele van de grote namen met wie hij speelde, zoals Maldini, Lippi en Berlusconi, en over grote voetbalpodia zoals het WK.Goodreads-score: 3,81
Ik, Zlatan
Oorspronkelijke titel: Jag är Zlatan
Het is altijd interessant om Zlatan Ibrahimovic te horen praten vanwege zijn openhartige en tegelijkertijd unieke manier waarop hij over zichzelf spreekt. Daarom is een biografie die door hemzelf is geschreven (samen met de Zweedse journalist en auteur David Lagercrantz) een opvallend concept, en het resultaat is verrassend humoristisch. Zlatan vertelt over zijn leven vanaf zijn jeugd tot het begin van zijn eerste periode bij AC Milan (de biografie verscheen in 2011). De Zweed spreekt openhartig over enkele situaties die hij tijdens zijn carrière meemaakte, zoals zijn tijd bij Barcelona en zijn bekende, niet bepaald goede relatie met Pep Guardiola.Goodreads-score: 3,86
Luka Modric
My Game: Luka Modric's Autobiography
Oorspronkelijke titel: Moja igra
Een werk van Robert Matteoni, die samenwerkte met de Kroatische speler om ons deze uitgebreide biografie over het leven en de carrière van Modric te brengen. Zoals te verwachten vermijdt de Kroaat controversiële opmerkingen of meningen die voor ophef zouden kunnen zorgen, maar zijn verhaal is op zichzelf al fascinerend: een verhaal over dromen die werkelijkheid worden. Zijn verhaal voert hem van een jeugd die werd getekend door de Kroatische Onafhankelijkheidsoorlog tot het moment waarop hij de beste speler ter wereld werd, met daartussen zijn succesvolle periode bij Real Madrid en de historische opmars van Kroatië naar de WK-finale van 2018. My Game bevat voorwoorden van Sir Alex Ferguson en Zvonimir Boban, waarbij Ferguson zijn bewondering voor Modric uitspreekt ondanks het feit dat hij hem nooit heeft getraind.Goodreads-score: 4,23
Cantona: The Rebel Who Would Be King (Éric Cantona)
De Franse journalist, auteur en kunstenaar Philippe Auclair toont zijn bewondering voor Éric Cantona door deze biografie over de Franse ster te schrijven. Cantona was altijd een controversieel figuur, met een enigszins moeilijke persoonlijkheid en een sterke mentaliteit die gedurende zijn hele carrière als profvoetballer duidelijk zichtbaar was. Auclair verzamelde getuigenissen van meer dan 200 mensen die een band met Cantona hadden om een portret te creëren dat de essentie van de voormalige voetballer wist te vangen. De journalist wilde dieper graven en de man achter de mythe leren kennen, waardoor hij een kant van Cantona liet zien die bij het grote publiek minder bekend is.Goodreads-score: 4,16
Trautmann's Journey: From Hitler Youth to FA Cup Legend (Bert Trautmann)
Voor veel lezers zegt de naam Bert Trautmann misschien niet direct iets, ook al heeft hij een van de opmerkelijkste levensverhalen van welke voetballer dan ook. Trautmann kwam uit Duitsland en leefde tijdens het nazitijdperk, waardoor hij tijdens de Tweede Wereldoorlog vocht, eerst als radio-operator en later als Fallschirmjäger (militair parachutist). Hij werd gevangengenomen door het Britse leger en naar het Verenigd Koninkrijk gebracht, waar hij besefte dat hij daar een veel beter leven kon hebben dan in zijn geboorteland Duitsland. Alsof dat nog niet genoeg was, bouwde Trautmann vervolgens een succesvolle carrière op in het Engelse voetbal en speelde hij 15 jaar voor Manchester City. In de FA Cup-finale van 1956 brak hij een bot in zijn nek, maar opmerkelijk genoeg speelde hij de laatste 17 minuten door toen Manchester City Birmingham City met 3-1 versloeg. Kortom, een aangrijpend en uniek verhaal dat absoluut de moeite waard is om te lezen.Goodreads-score: 4,20
Roy Keane
The Second Half (Roy Keane)
Er valt weinig over Roy Keane als speler en voetbalpersoonlijkheid te zeggen dat nog niet eerder is gezegd, maar The Second Half vertelt het verhaal van de Ier vanuit Keanes eigen gedachten, opgetekend door de bekroonde Roddy Doyle. De verschillende situaties die de Ier tijdens zijn lange voetbalcarrière meemaakte vanuit Keanes perspectief bekijken, helpt ons hem veel beter te begrijpen en laat ook zien hoe zijn mentaliteit ervoor zorgde dat hij een voorbeeld kon worden tussen zoveel sterren en grote persoonlijkheden met wie hij jarenlang het veld deelde.Goodreads-score: 3,80
Yo Soy el Diego (...de la gente) (Diego Maradona)
Ook een van de grootste en belangrijkste figuren uit de voetbalgeschiedenis besloot deze biografie te schrijven. Maradona vertelt zijn verhaal in de eerste persoon, samen met de journalisten Daniel Arcucci en Ernesto Cherquis Bialo. De Argentijnse ster vertelt over zijn bescheiden jeugd in Villa Fiorito en zijn weg naar de grootste roem die het voetbal te bieden heeft. Het is fascinerend hoe Maradona spreekt over de mensen die hij als vrienden en vijanden beschouwt en hoe hij zijn tegenslagen en wederopstandingen, zowel op als buiten het veld, vanuit zijn eigen perspectief beleefde. Direct, duidelijk en compromisloos: zoals hij in het leven was, zo bleef hij ook bij het schrijven van dit boek.Goodreads-score: 3,71
Brian Clough: Nobody Ever Says Thank You
Een van de belangrijkste figuren in het Engelse voetbal, en tegelijkertijd een van de meest controversiële, heeft een meeslepende biografie gekregen van de gerenommeerde Jonathan Wilson, auteur van onder meer Inverting the Pyramid. Nobody Ever Says Thank You behandelt Cloughs carrière, belicht belangrijke momenten en gaat dieper in op zijn persoonlijkheid. Daarbij wordt uitgelegd hoe hij een soort schild gebruikte - een sterke en controversiële persona - waardoor hij bekend werd. Het is bijzonder interessant om deze kant te zien van zo'n belangrijk figuur binnen het Engelse voetbal, iemand die zijn legendarische status zonder twijfel heeft verdiend.Goodreads-score: 4,25
Footballer: My Story (Kelly Smith)
Het boek vertelt het verhaal van Kelly Smith, een van de beste vrouwelijke voetballers uit de Engelse geschiedenis (volgens sommigen de allerbeste), zoals verteld door Smith zelf. Footballer beschrijft haar grootste successen, die geleidelijk minder werden en uiteindelijk verdwenen door blessures die weer tot andere problemen leidden, zoals alcoholisme en depressie. Ze deelt ook haar eigen persoonlijke ervaringen en vertelt hoe die bijdroegen aan verdere problemen, zoals haar verhuizing naar de Verenigde Staten om daar alleen te wonen, wat de problemen die haar gedurende een periode van haar leven achtervolgden nog verergerde.Goodreads-score: 3,75
Paul Merson
How Not to Be a Professional Footballer (Paul Merson)
Paul Merson was in de jaren negentig een bekende voetballer in Engeland, vooral dankzij zijn tijd bij Arsenal. Qua persoonlijkheid, levensstijl enzovoort was hij een vrij traditionele Britse speler uit de jaren tachtig en negentig. Merson schreef deze biografie in de vorm van een handleiding waarin hij op een enigszins humoristische manier probeert uit te leggen wat hij deed en meemaakte om te laten zien wat je juist niet moet doen. Het boek bevat een enorme verzameling anekdotes van allerlei aard, verteld met een combinatie van ernst en humor, wat het tot bijzonder vermakelijke lectuur maakt.Goodreads-score: 3,79
The Greatest Footballer You Never Saw: The Robin Friday Story
De hoofdpersoon van dit boek is buiten het Verenigd Koninkrijk vrij onbekend, en zelfs binnen het Verenigd Koninkrijk is hij bij de gemiddelde voetbalfan misschien niet bijzonder bekend. Robin Friday kreeg de bijnaam "Lower League George Best" en deed die bijnaam eer aan: hij was een speler wiens talent op het veld gepaard ging met een controversiële levensstijl, net als bij de Noord-Ierse legende. Friday was op het veld tot het beste in staat, maar ook tot het slechtste, zowel op het veld (zoals gewelddadige incidenten met tegenstanders) als daarbuiten, met zijn alcohol- en drugsmisbruik, zijn vele affaires en zijn voortdurend controversiële gedrag. Paul McGuigan en Paolo Hewitt richten zich in het boek op de vraag hoe Friday over een talent beschikte dat hem naar het allerhoogste niveau had kunnen brengen, maar hoe zijn levensstijl en gebrek aan toewijding aan zijn beroep hem ervan weerhielden te bereiken wat van een speler met zijn kwaliteiten verwacht mocht worden.Goodreads-score: 3,70
Sir Alex Ferguson
Alex Ferguson: mijn autobiografie
Oorspronkelijke titel: Alex Ferguson: My Autobiography
Alex Ferguson: mijn autobiografie verscheen in 2013, werd geschreven in samenwerking met journalist Paul Hayward en blikt terug op Fergusons buitengewone trainerscarrière, met name zijn 27 jaar bij Manchester United. Het boek geeft een indruk van de ongezouten eerlijkheid en duidelijkheid die kenmerkend waren voor zijn lange en succesvolle loopbaan als trainer. Sir Alex richt zich via anekdotes op zijn ervaringen als manager van Aberdeen en Manchester United, die inzicht geven in zijn principes rond het strategisch leiden van een team, evenals zijn omgang met spelers en bovenal met de mensen bij elke club waar hij werkte. Het zou moeilijk zijn om een beter persoon te vinden om over deze onderwerpen te vertellen.Goodreads-score: 3,94
Quiet Leadership: Winning Hearts, Minds and Matches (Carlo Ancelotti)
Dit zijn de memoires en het leiderschapsboek van Carlo Ancelotti, geschreven door de Italiaanse trainer samen met Chris Brady en Mike Forde nadat hij in mei 2015 zijn eerste periode als trainer van Real Madrid had afgerond. Quiet Leadership is een boek waarin de Italiaan verhalen en ervaringen uit zijn lange carrière gebruikt om zijn manier van leidinggeven te laten zien. Ancelotti legt uit hoe hij omgaat met ego's, persoonlijkheden en leiderschap met een rustige en ingetogen aanpak. Het is de moeite waard om te bedenken dat de Italiaan gedurende zijn carrière veel van de beste spelers van hun respectieve generaties heeft getraind, terwijl hij ook heeft samengewerkt met enkele van de meest veeleisende clubpresidenten en eigenaren in Europa en opmerkelijke successen heeft geboekt in verschillende landen.Goodreads-score: 4,04
Johan Cruijff
Johan Cruijff - mijn verhaal
De titel Mijn verhaal verwijst in de Engelse editie naar de beroemde Cruijff-draai, de beweging die hij tijdens het WK van 1974 onsterfelijk maakte. De Nederlander, die vaak wordt beschouwd als een van de beste spelers uit de geschiedenis en bovendien als een werkelijk groot trainer, was altijd een uniek en eigenzinnig persoon met een manier van zijn en denken die niemand onberoerd liet. Het boek behandelt zijn carrière vanaf zijn tijd als speler bij Ajax tot zijn trainersperiode bij Barcelona en biedt zijn perspectief op veel bekende momenten, maar ook op enkele minder bekende persoonlijke gebeurtenissen. Het is altijd interessant om iemand te lezen met zo'n specifieke en unieke visie op voetbal en het leven in het algemeen. Dit boek werd postuum gepubliceerd in 2016, nadat Cruijff in maart van dat jaar was overleden.Goodreads-score: 3,63
Gazza: My Story (Paul Gascoigne)
Paul Gascoigne was een speler wiens talent net zo enorm was als de persoonlijke problemen waarmee hij te maken kreeg. In Gazza vertelt hij uit de eerste hand over zijn voetbalcarrière, vanuit zijn eigen perspectief en aan de hand van specifieke momenten die de voormalige speler zelf belangrijk genoeg vond om te bespreken. De Engelsman spreekt echter ook openlijk over zijn demonen: alcohol, familieproblemen en zelfs mentale gezondheidsproblemen. Hoe controversieel hij ook wordt beschouwd, Gazza gaat de belangrijkste onderwerpen die hem dat imago hebben bezorgd niet uit de weg.Goodreads-score: 3,90
©
Standbeeld van Tony Adams buiten het Emirates Stadium van Arsenal
Addicted (Tony Adams)
In 1998 publiceerde Tony Adams zijn autobiografie, die hij samen met Ian Ridley schreef terwijl hij nog actief was als profvoetballer en aanvoerder van Arsenal. De voormalige Engelse verdediger vertelt over zijn carrière bij zowel Arsenal als het Engelse nationale elftal en bespreekt zijn relaties en ervaringen met legendarische trainers als Arsène Wenger en topspelers als Dennis Bergkamp. Adams deelt ook zijn mening over belangrijke figuren in het Engelse voetbal en verhalen uit zijn jeugd, maar bovenal bespreekt hij zijn alcoholisme, een onderwerp waarover al vóór de publicatie van het boek openlijk werd gesproken. Interessant genoeg kreeg Addicted in 2017 een vervolg met Sober, waarin Adams' verhaal verdergaat met zijn herstel, de laatste jaren van zijn spelerscarrière en zijn leven na het voetbal.Goodreads-score: 3,83
Blessed: The Autobiography (George Best)
In 2001 publiceerde de legendarische voormalige speler van Manchester United Blessed, geschreven samen met Roy Collins, om zijn verhaal te vertellen, met minder aandacht voor zijn voetbalcarrière en meer voor zijn privéleven. In deze rauwe en openhartige autobiografie vertelt Best over zijn persoonlijke leven naast zijn prestaties op het veld. De Noord-Ier was een voetbalgenie wiens uitzonderlijke roem gepaard ging met een leven vol excessen, waaronder vrouwen en alcohol. In Blessed blikt Best openhartig terug op zijn triomfen, fouten en spijt, evenals op zijn langdurige strijd met alcohol.Goodreads-score: 3,80
Hoe de boeken scoren op Goodreads
De beoordelingen op Goodreads geven een interessante indicatie van hoe deze boeken door lezers zijn ontvangen. Op het moment dat dit artikel wordt geschreven, springt Robert Enke: Een al te kort leven er duidelijk uit met een gemiddelde score van 4,53, waarmee het het hoogst gewaardeerde boek op deze lijst is. Daarna volgen Jonathan Wilsons biografie over Brian Clough en Luka Modrics autobiografie, die beide eveneens een gemiddelde van meer dan 4,20 hebben.Onderaan vinden we Johan Cruijffs Mijn verhaal, met een gemiddelde beoordeling van 3,63. Dat betekent natuurlijk niet dat het een slecht boek is - het is in feite behoorlijk interessant - maar het is uiteraard opvallend dat een autobiografie van een van de invloedrijkste spelers uit de voetbalgeschiedenis zo'n lage score heeft gekregen in vergelijking met de andere boeken op deze lijst.
Dit zijn de vijf hoogst gewaardeerde boeken op Goodreads (op het moment van schrijven):
- Robert Enke: Een al te kort leven - 4,53
- Brian Clough: Nobody Ever Says Thank You - 4,25
- My Game: Luka Modric's Autobiography - 4,23
- Trautmann's Journey: From Hitler Youth to FA Cup Legend - 4,20
- Cantona: The Rebel Who Would Be King - 4,16