Gedenkwaardige degradaties van enkele van de grootste clubs
Zelfs de meest prestigieuze clubs ter wereld hebben donkere periodes gekend. In sommige gevallen gaat het dan niet slechts om een reeks slechte wedstrijden, een pijnlijke nederlaag of een periode zonder prijzen. Soms betekent zo'n periode dat de club moet afdalen naar de lagere divisies - soms vanwege puur sportieve redenen, maar in andere gevallen vanwege niet-sportieve omstandigheden.Een leuk weetje: in veel gevallen vinden deze clubs, die gewend zijn om te winnen, juist in zulke tegenslagen een nieuwe motivatie. Die veerkracht leidt er vaak toe dat ze na hun terugkeer op het hoogste niveau weer grote successen boeken.
Atlético Madrid
In Spanje zijn er slechts drie clubs die nog nooit in de lagere divisies hebben gespeeld: Real Madrid, Barcelona en Athletic Bilbao. Atlético Madrid komt daar dicht bij in de buurt, want zij verbleven slechts een paar seizoenen buiten de hoogste klasse. De huidige status van de club, zeker sinds de komst van Diego Simeone in het afgelopen decennium, is totaal anders dan begin deze eeuw.Aan het eind van de jaren '80 kwam Jesús Gil aan de macht bij Atlético. Hij bestuurde de club op een persoonlijke en vaak excentrieke manier, al waren er ook sportieve hoogtepunten, zoals het winnen van La Liga in 1996. In 1999 kwam de club echter onder toezicht van de overheid te staan na onderzoeken naar verduistering van fondsen. Dit had zware gevolgen: halverwege 2000 degradeerde Atlético naar de Segunda División. De club verbleef daar twee seizoenen en keerde in 2002 terug naar La Liga. Sindsdien groeide Atlético uit tot een absolute topclub en is het tegenwoordig het enige realistische alternatief voor Real Madrid en Barcelona in de Spaanse titelstrijd.
Liverpool
Elke grote Engelse club heeft in zijn geschiedenis wel een periode gekend in de lagere divisies - en dat geldt ook voor een Europese grootmacht als Liverpool. De club speelde in het seizoen 1895-96 in de tweede divisie en opnieuw in 1904-05. Toch was het seizoen 1953-54 een dieptepunt in de clubgeschiedenis. Na een laatste plaats in de First Division volgde een periode van acht jaar in de tweede klasse.In 1959 werd Bill Shankly aangesteld als manager van Liverpool, wat het begin betekende van een van de succesvolste tijdperken van de club. Zijn aanstelling luidde een totale herstructurering van de club in en legde de basis voor de latere successen.
Rangers
Rangers is samen met Celtic lid van de beroemde Old Firm en is de club met de meeste landskampioenschappen in Schotland. Tot 2012 had de club nog nooit in de lagere divisies gespeeld. Dat veranderde toen Rangers hun schulden, veroorzaakt door jarenlange wanbeheer, niet meer konden betalen.De club werd onder curatele gesteld, de activa werden verkocht en de overige clubs in de Schotse Premier League weigerden deelname van Rangers. Dit leidde tot het administratief verdwijnen van de club. Rangers werd opnieuw opgericht en moest in het seizoen 2012-13 opnieuw beginnen in de Third Division (het vierde niveau). Na drie promoties in vier jaar keerde de club terug op het hoogste niveau en werd het in het seizoen 2020-21 opnieuw kampioen van Schotland.
AC Milan
Eind jaren '70 was AC Milan een van de machtigste clubs in Italië, met als hoogtepunt het winnen van de Serie A in 1979. Slechts één seizoen later, en ondanks een derde plaats in de competitie, werd de club gedegradeerd naar de Serie B vanwege de beruchte Totonero-zaak - een omkoopschandaal waarbij meerdere clubs en spelers uit zowel de Serie A als Serie B betrokken waren. Milan verbleef slechts één seizoen op het tweede niveau, won direct het kampioenschap en keerde snel terug naar de Serie A, om vervolgens opnieuw te degraderen. Deze keer was de degradatie het gevolg van sportieve prestaties, aangezien de club in het onderste derde deel van de ranglijst eindigde.Opnieuw wist AC Milan in het eerste seizoen de titel in de Serie B te pakken en dus direct terug te keren naar de hoogste Italiaanse afdeling. Slechts enkele jaren later zou Silvio Berlusconi de club overnemen, waarmee hij het meest succesvolle tijdperk uit de geschiedenis van Milan zou inluiden. Terzijde: een van de grootste legendes uit het Italiaanse voetbal, en wereldwijd een van de bekendste verdedigers, Franco Baresi, maakte deel uit van beide Milan-ploegen die in de Serie B uitkwamen.
River Plate
Club Atlético River Plate is de meest succesvolle club op nationaal niveau in Argentinië, en samen met Boca Juniors de grootste en populairste club van het land. River heeft historisch gezien de meeste spelers geleverd aan het Argentijnse nationale team en telt de meeste leden van alle clubs op het Amerikaanse continent. In 2011 kwam de club in een moeilijke positie terecht door jarenlang minder goed bestuur en sportieve tegenvallers. River stond in de degradatiezone, waarbij in Argentinië op dat moment de degradatie bepaald werd door het gemiddelde aantal behaalde punten over de drie voorafgaande seizoenen - wat meteen aangeeft dat de club al enkele jaren in zwaar weer verkeerde.Aan het einde van het Clausura-toernooi van 2011 stond River op een plaats die deelname aan de *promoción* betekende: een tweeluik om in de hoogste divisie te blijven tegen de nummer vier van de Primera B Nacional (de tweede divisie). Die tegenstander was Belgrano de Córdoba. De heenwedstrijd in het Gigante de Alberdi-stadion eindigde in een 2-0 overwinning voor Belgrano. De return in het Monumental eindigde in 1-1, waarna River degradeerde. Die wedstrijd ging gepaard met veel rellen, supportersrellen en zelfs een veldbestorming. Slechts één jaar later zou River het kampioenschap van de Primera B Nacional winnen en terugkeren naar het hoogste niveau, om vervolgens een van de succesvolste decennia in de clubgeschiedenis te beleven.
Juventus
Juventus is de club met de meeste Serie A-titels in de geschiedenis (36) en wordt samen met AC Milan en Inter beschouwd als de grootste club van Italië en een internationale voetbalgrootmacht. De club uit Turijn heeft zich door de jaren heen gepositioneerd als vaste waarde in de Italiaanse titelstrijd en vormde vaak de ruggengraat van het Italiaanse nationale elftal. In 2006 werd Juventus echter gedegradeerd naar de Serie B - in een opmerkelijke context, want Italië was net wereldkampioen geworden toen het nieuws over de degradatie bekend werd gemaakt.Juventus was de hoofdrolspeler in het *Calciopoli*-schandaal, een grootschalige matchfixingzaak in het Italiaanse voetbal, waarbij vooral de invloedrijke clubbestuurder Luciano Moggi betrokken was. De sanctie voor Juventus hield in dat de club als laatste werd geklasseerd in de Serie A van 2005-06, wat automatisch degradatie betekende naar de Serie B, bovenop een puntenaftrek bij aanvang van dat seizoen. Verschillende sterspelers van de club - onder wie Gianluigi Buffon en Alessandro Del Piero (beiden net wereldkampioen), Pavel Nedvěd (Ballon d'Or-winnaar van 2003) en David Trezeguet (wereldkampioen in 1998) - besloten te blijven en hielpen de club meteen weer terug te keren naar de Serie A door in 2006-07 het kampioenschap in de Serie B te winnen.