Het einde van een tijdperk: Hamburger SV's afdaling naar de Tweede Divisie
Zelfs de grootste clubs hebben vlekken op hun rijke geschiedenis; soms gaat het om slechte seizoenen of een historische nederlaag. Maar er zijn gevallen zoals dat van Hamburger SV, dat na een heel leven in de hoogste Duitse divisie in 2018 degradeerde - een kantelpunt in zowel de clubgeschiedenis als het Duitse voetbal.
Een beetje geschiedenis
De oprichtingsdatum van de club is niet volledig duidelijk, omdat twee data in aanmerking komen. De eerste is 1919, het jaar waarin de club in zijn huidige vorm werd opgericht na een fusie van drie voetbalclubs: SC Germania, Hamburger FC en FC Falke Eppendorf. De tweede is september 1887, de oprichtingsdatum van Germania (voluit Sport-Club Germania Hamburg), de oudste van de drie clubs die uiteindelijk Hamburger SV zouden vormen.
Hier is nog een belangrijk detail: Germania werd in 1887 opgericht als een sportvereniging, maar voetbal maakte geen deel uit van het aanbod totdat het in 1891 werd geïntroduceerd - zoals op vele plaatsen in de wereld - door Engelse immigranten die de sport naar Hamburg brachten.
Sinds de fusie van de drie clubs bleef Hamburger SV onafgebroken actief op het hoogste niveau van het Duitse voetbal (ongeacht de verschillende vormen en fases die de Duitse competitie heeft gekend) en werd het een vaste titelkandidaat. In feite werden ze in 1923 voor het eerst Duits kampioen, slechts vier jaar na de fusie.
Hun laagste klassering was een elfde plaats in de Oberliga Nord van 1953-54, maar regionaal waren ze jarenlang uiterst dominant en nationaal zeer competitief.
De grootste periode in de clubgeschiedenis was waarschijnlijk het einde van de jaren '70 en het begin van de jaren '80, toen ze drie keer de Bundesliga wonnen (naast drie tweede plaatsen) en hun eerste internationale trofeeën veroverden.
De eerste hiervan was de Europacup II van 1976-77, waarin ze Anderlecht met 2-0 versloegen in de finale in Amsterdam. In 1980 bereikten ze de finale van de Europacup I, maar werden ze verslagen door Nottingham Forest van Brian Clough, dankzij een doelpunt van John Robertson.
Voetbal - net als het leven - biedt soms een kans op revanche, en die kreeg Hamburg in 1983. Onder leiding van de legendarische trainer Ernst Happel, en met Felix Magath als aanvoerder én doelpuntenmaker, versloegen ze Juventus met 1-0 - een team met Michel Platini, Dino Zoff, Paolo Rossi en de Pool Zbigniew Boniek.
Vanaf het einde van de jaren '90 tot het midden van de jaren 2010 belandde de club in een periode van relatieve anonimiteit: wisselvallige prestaties, seizoenen die schommelden rond de middenmoot, ambities om Europa te bereiken, maar ver verwijderd van degradatie én van de titelstrijd.
Toen de tijd stil stond
Tussen 2014 en 2017 flirtte Hamburger SV herhaaldelijk met degradatie en werden ze zelfs een paar keer gedwongen om nacompetitie te spelen - een voorbode van wat er zou kunnen gebeuren als er niets veranderde.Het team had de gewoonte ontwikkeld om in de slotweken van het Bundesligaseizoen terug te knokken en degradatie op het nippertje te vermijden - soms op dramatische wijze.
In het seizoen 2017-18 behield men trainer Markus Gisdol, nadat hij het team het voorgaande seizoen had gered. De start van het seizoen was goed, met overwinningen op Köln en Augsburg, maar het team zakte daarna snel weg, pakte slechts één punt in de volgende acht wedstrijden en belandde in de degradatiezone.
Vanaf speelronde 6 tot het einde van het seizoen was hun hoogste positie de 15e plaats - de laatste plek boven de degradatiestreep.
Aan het einde van januari 2018 werd Gisdol ontslagen en vervangen door Bernd Hollerbach, die geen bijzonder succesvolle carrière als trainer had gehad maar wel acht seizoenen als voetballer voor Hamburger SV had gespeeld. Het idee was om iemand binnen te halen die de club kende, zich ermee identificeerde en die, als speler, altijd werd geassocieerd met toewijding en opoffering. De nieuwe trainer leek in eerste instantie een klein positief effect te hebben, want zijn eerste twee Bundesligawedstrijden eindigden in gelijke spelen tegen RB Leipzig en Hannover, na een reeks van vier opeenvolgende nederlagen.
Het speelschema zat Hollerbach echter niet mee, want de daaropvolgende wedstrijden waren tegen Borussia Dortmund, Bayer Leverkusen en Werder Bremen - allemaal nederlagen.
Daarna volgde een 0-0 gelijkspel tegen Mainz, voordat een bezoek aan de Allianz Arena volgde om het op te nemen tegen het grote Bayern München. De wedstrijd eindigde in een 6-0 overwinning voor de Beiersen, met een hattrick van Lewandowski, een dubbelslag van Franck Ribéry en een doelpunt van Arjen Robben. Twee dagen na deze zware nederlaag werd Hollerbach ontslagen en Christian Titz werd gepromoveerd om hem te vervangen. Titz was eerder de trainer van het reserveteam van Hamburger SV geweest.
Onder leiding van Titz, en net als in eerdere seizoenen, verbeterde de prestatie van het team aanzienlijk: in acht Bundesligawedstrijden boekten zij drie overwinningen, één gelijkspel en leden drie nederlagen.
Volksparkstadion, het stadion van Hamburg SV
De laatste overwinning was een 2-1 zege op de slot speeldag tegen Borussia Mönchengladbach - een wedstrijd waarin Hamburger al zeker was van een plek bij de onderste drie, maar waarbij ze hoopten op de zestiende plaats om opnieuw te mogen strijden voor lijfsbehoud via de degradatieplay-offs. De uitslagen van de andere wedstrijden hielpen echter niet, en die dag werd bevestigd dat ze als zeventiende eindigden en daardoor rechtstreeks degradeerden naar de tweede divisie - voor het eerst sinds 1919.
In het Volksparkstadion staat een klok die de tijd bijhield dat de club in de Bundesliga had doorgebracht (sinds de nationale competitie onder deze naam begon), en op die dag stopte de klok - na 54 jaar, 261 dagen, 36 minuten en 2 seconden - waarmee het exacte moment werd gemarkeerd dat de club onafgebroken in de hoogste divisie had gespeeld. Tot dat moment had de club aan alle 55 seizoenen van de Bundesliga deelgenomen, iets waar zowel club als supporters enorm trots op waren.
In het daaropvolgende seizoen waren er veel vertrekkende spelers en ook veel nieuwkomers, met uiteraard de bedoeling om onmiddellijk naar de Bundesliga terug te keren. Ze eindigden echter als vierde, slechts één plek verwijderd van de play-offs. In feite was dat ook de positie die ze in hun eerste drie seizoenen in de 2. Bundesliga zouden innemen.
De daaropvolgende twee seizoenen eindigden ze als derde en bereikten ze de play-offs, maar hoewel ze dankzij de play-offs jarenlang in de hoogste divisie waren gebleven, had het lot nu andere plannen - in beide gevallen slaagden ze er niet in promotie af te dwingen.
Pas in het seizoen 2024-25, onder leiding van Merlin Polzin, keerden ze eindelijk terug naar de Bundesliga na lang wachten, door als tweede te eindigen in de tweede divisie.