Het fantastische verhaal van Laszlo Kubala
Tegenwoordig zijn prominente voetballers meer dan alleen atleten; het zijn sociale fenomenen die qua bekendheid kunnen wedijveren met acteurs en muzikanten, en die levens leiden die doen denken aan filmsterren. Hoewel Laszlo Kubala destijds niet datzelfde niveau van roem bereikte, is het waar dat zijn carrière die van een ster was - iemand die overal opschudding veroorzaakte en niemand onberoerd liet. Hoewel het communisme hem ervan weerhield deel uit te maken van de beroemde Mighty Magyars uit Hongarije, die de wereld versteld deden staan, was hij in de jaren 50 een van de beste spelers ter wereld.Maar in tegenstelling tot andere verhalen over voetballers of trainers die we hebben behandeld, is Kubala's levensverhaal uniek. Alles rondom zijn carrière had iets filmisch - van zijn jonge jaren in zijn geboorteland Hongarije tot zijn aankomst in wat zijn tweede thuis zou worden: Spanje. Daarom, ondanks alle geweldige verhalen die we over Kubala kennen, zijn we gedwongen geweest veel grote momenten uit zijn leven weg te laten.
©
Groupama Arena Voetbalstadion - tegenwoordig het thuisstadion van Kubala's eerste profclub Ferencvaros
Het Begin van zijn Carrière
Ladislao Kubala Stecz werd geboren op 10 juni 1927 in Boedapest, Hongarije, als zoon van een Slowaakse moeder (met Poolse wortels) en een Slowaakse vader (destijds Tsjechoslowakije), iets wat al vroeg hintte op het internationale leven dat hem te wachten stond. Op slechts tienjarige leeftijd speelde hij al voetbal op een school van de Hongaarse voetbalbond, en een paar jaar later verhuisde hij naar GANZ, een fabrieksteam dat uitkwam in de derde divisie van Hongarije. Daar speelde hij met jongens die meerdere jaren ouder waren dan hij. Toen hij 18 werd, tekende hij bij Ferencváros, waar hij slechts een jaar bleef maar een sterke indruk achterliet: 33 doelpunten in 49 wedstrijden (waarbij de statistieken uit die tijd soms moeilijk te volgen zijn). Hij verdiende er zijn eerste oproep voor het Hongaars elftal.In 1946 verhuisde hij naar Slovan Bratislava, naar verluidt om de militaire dienstplicht in zijn thuisland te vermijden. Zijn prestaties bleven uitstekend en dit leidde ertoe dat hij werd opgeroepen voor het Tsjechoslowaaks elftal. Twee jaar later keerde hij terug naar Hongarije om voor Vasas SC te spelen, wat niet alleen zijn terugkeer naar de Hongaarse competitie markeerde, maar ook naar het nationale team (dat waren andere tijden; FIFA had toen geen strenge regels rond het wisselen van nationale teams).
Een Leven Ver van Huis
In 1949 kwam het communisme in Hongarije toen de Sovjet-Unie het land overnam, en dit bracht Kubala ertoe te besluiten zijn land te verlaten. Er wordt gezegd dat hij een groep huurlingen betaalde die mensen de grens over smokkelden naar Wenen. In Kubala's geval deed hij dit vermomd als een Russische soldaat in een vrachtwagen die hem afzette nabij de Oostenrijkse grens, die hij te voet moest oversteken - iets dat rechtstreeks uit een film leek te komen, net als veel andere gebeurtenissen uit zijn leven.De smokkelaars lieten hen midden in de bergen achter om het laatste stuk lopend af te leggen. Omdat er kinderen in de groep zaten, kregen zij pálinka, een sterke drank die hen in slaap zou brengen, omdat het huilen van één kind de wachters kon alarmeren - en die hadden bevel om te schieten om te doden. Terwijl Kubala's groep de grens wist over te steken, werden veel andere groepen ontdekt en gedood door de communisten.
Eenmaal in Oostenrijk wist Kubala contact te leggen met Italiaanse clubs zoals Roma, maar uiteindelijk "tekende" hij voor Pro Patria. Er wordt gezegd dat hij Italië binnenkwam met een vals Italiaans paspoort, aangezien de Hongaarse autoriteiten hem zochten wegens zijn vlucht uit het land. De Hongaarse voetbalbond blokkeerde elke poging om Kubala in Italië te contracteren, waardoor hij alleen vriendschappelijke wedstrijden mocht spelen voor Pro Patria.
In mei 1949 nodigde Torino - dat zeer geïnteresseerd was in het aantrekken van Kubala en op dat moment een van de beste teams van Europa was (Il Grande Torino) - hem uit om voor hen te spelen in een vriendschappelijke wedstrijd in Lissabon tegen Benfica, ter ere van Xico Ferrera, een legende van de Portugese club. Op de dag dat zijn vlucht van Italië naar Lissabon zou vertrekken, kreeg hij te horen dat zijn vrouw en zoon de IJzeren Gordijn waren overgestoken en zich in Udine bevonden, waardoor hij niet met Torino meeging naar Portugal. Op 4 mei 1949 stortte de selectie van Torino op de terugweg van de jubileumwedstrijd neer tegen de basiliek van Superga, op een berg nabij Turijn. Alle 31 inzittenden kwamen om het leven.
Hungaria FbC Roma
FIFA had een schorsing van een jaar opgelegd aan Kubala nadat de Hongaarse voetbalbond hem had beschuldigd van contractbreuk en het ontduiken van militaire dienst. De wereldvoetbalbond keurde deze straf goed. Hierdoor kon de Hongaarse aanvaller in die periode geen officieel contract tekenen bij welke club dan ook, wat geïnteresseerde clubs afschrikte. Dit leidde ertoe dat Kubala zich in januari 1950 aansloot bij andere Hongaarse vluchtelingen en spelers uit andere landen - waaronder Polen, Joegoslavië en Roemenië - om een team te vormen genaamd Hungaria FbC Roma (of gewoon "Hungaria"), dat uitsluitend tentoonstellingswedstrijden zou spelen. Het team werd geleid door Ferdinand Daucik, Kubala's schoonbroer, die later een zeer succesvolle trainerscarrière zou hebben bij onder meer FC Barcelona, Atlético Madrid en FC Porto.Het team speelde eerst een vriendschappelijke wedstrijd tegen Italië B en begon vervolgens aan een tour door verschillende landen, in feite overal waar ze hen wilden uitnodigen. Dit omvatte zelfs ongebruikelijke bestemmingen zoals Colombia, waar sommige spelers van Hungaria uiteindelijk bleven om in de competitie te spelen. In juni 1950 ontving Kubala een telefoontje dat zijn leven zou veranderen. Aan de andere kant van de lijn stond Santiago Bernabeu, de president van Real Madrid, die het vluchtelingenteam uitnodigde om enkele wedstrijden in Spanje te spelen.
Aankomst in Spanje
Real Madrid was hun eerste tegenstander op 5 juni, een dag die een keerpunt zou vormen in het leven van de Hongaarse ster. Bij rust leidde het vluchtelingenteam met 2-1 dankzij twee doelpunten van Kubala, tegen een Real Madrid dat volgens de krantenverslagen van die tijd tamelijk zwak was. In de tweede helft, zoals zo vaak, kwam het team van Santiago Bernabeu terug en won met 4-2, hoewel Kubala een zeer sterke indruk had achtergelaten.Enkele dagen later versloegen ze het Spaanse nationale team, dat zich voorbereidde op het WK in Brazilië, met 2-1, opnieuw met een uitstekende wedstrijd van Kubala. Real Madrid was nog steeds geïnteresseerd in de Hongaar en had zelfs al een contract voor hem klaarliggen - alleen enkele "details" ontbraken nog, maar die bleken uiteindelijk beslissend.
De Spaanse voetbalbond weigerde Real Madrid toestemming om de Hongaar te contracteren omdat ze geen internationale overschrijving konden verkrijgen. Kubala's schorsing was nog steeds actief en ondanks het feit dat hij al voor Real Madrid speelde, vreesde FIFA een massale uitstroom van spelers uit Oost-Europa als de Hongaar zou worden toegelaten.
Er wordt gezegd dat Kubala, toen hij het aanbod van Real Madrid ontving, eiste dat Ferdinand Daucik werd aangesteld als trainer. Santiago Bernabeu antwoordde door hem de leiding te geven over het reserveteam, iets wat Daucik - Kubala's schoonbroer - absoluut niet beviel. Deze situatie, samen met de administratieve moeilijkheden rondom Kubala's transfer, zorgde ervoor dat Real Madrid afzag van de deal. Enkele dagen later reisde Kubala naar Barcelona om tegen Espanyol te spelen. De wedstrijd eindigde in 6-4 voor de thuisploeg, maar opnieuw was de Hongaarse aanvaller een van de uitblinkers.
©
Beeld van Laszlo Kubala buiten Camp Nou
Zijn Tijd bij FC Barcelona
Barcelona benaderde Kubala om hem te contracteren en tijdens de onderhandelingen gebruikte de Hongaar het aanbod dat hij van Real Madrid had gekregen als referentie. De Catalaanse club moest daarom met een vergelijkbaar voorstel komen dat, naast een maandsalaris, ook een maandelijkse bonus omvatte die in de administratie werd omschreven als "duur levensonderhoud, stimulansen en overvoeding". Dit kwam bovenop de eis dat Daucik trainer zou worden.Barcelona contracteerde hem als "amateurspeler" terwijl ze wachtten om zijn administratieve situatie op te lossen. In tegenstelling tot Real Madrid had hij de steun van de Spaanse voetbalbond, aangezien de secretaris-generaal, Ricardo Cabot, een voormalig speler van de Catalaanse club was. Hij verplaatste zelfs het hoofdkantoor van de bond van Madrid naar Barcelona.
Ondanks die "hulp" verliep het proces traag en mocht Kubala alleen vriendschappelijke wedstrijden spelen voor Barcelona. Dit begon hem te irriteren, tot het punt waarop hij dicht bij een overstap naar de Colombiaanse competitie stond - een competitie die buiten FIFA opereerde en waarin sterren als Alfredo Di Stefano speelden. Het aanbod was zeer aantrekkelijk en kwam van Atletico Bucaramanga, en in die competitie zou hij elke wedstrijd mogen spelen, omdat het een "piratencompetitie" was die niet onder FIFA viel. Dit versnelde het hele proces, dat begon met het toekennen van de status politieke vluchteling aan Kubala, gevolgd door het Spaanse staatsburgerschap, aangezien het regime van Francisco Franco de Hongaar zag als een strategisch politiek bezit. Uiteindelijk betaalde Barcelona financiële compensatie aan zowel Vasas als Pro Patria. Met de administratieve kwestie opgelost kon Kubala eindelijk zonder beperkingen voor de Catalaanse club spelen.
De Hongaarse aanvaller veranderde het spel van Barcelona volledig, en tijdens zijn tien jaar bij de club wonnen ze vier landstitels, vijf Copa del Generalísimo-titels (tegenwoordig Copa del Rey), twee Inter-Cities Fairs Cups en bereikten ze de Europacupfinale in 1961, die ze verloren van het Benfica van Bela Guttmann. Dat Barcelona-team beschikte over een spectaculaire aanval met naast Kubala ook zijn landgenoten Sandor Kocsis en Zoltan Czibor, en de Spanjaard Luis Suárez, toen de regerende Ballon d'Or-winnaar.
In 1953 debuteerde hij voor Spanje - zijn derde nationale ploeg - in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Argentinië, en in 1954 speelde hij zijn eerste officiële wedstrijd. Datzelfde jaar vertegenwoordigde hij ook de nationale ploeg van Catalonië, hoewel deze niet door FIFA werd erkend. Tijdens zijn decennium bij Barcelona (het eerste, want er zouden later nog jaren volgen) speelde hij ook in een film gebaseerd op zijn leven: Los Ases buscan la Paz ("De Azen zoeken Vrede").
De Stap naar de Trainersbank
Op dit moment, in 1961, was Kubala de belangrijkste en beroemdste persoon in Barcelona. De Hongaar stond in de stad bekend om zijn nachtleven; in feite leidde hij dat leven bijna zijn hele carrière lang. Na zijn pensionering opende hij vanzelfsprekend een bar die hij Kep Duna noemde (Blauwe Donau in het Hongaars). Er werd ook gezegd dat het een plek was waar vluchtelingen uit Oost-Europese landen welkom waren. In die landen luidde het motto: "als je erin slaagt door het IJzeren Gordijn te komen, ga naar Barcelona en zoek Kubala op - hij zal je helpen."Hij stopte dat jaar met voetballen en werd trainer van Barcelona voor een paar seizoenen voordat hij naar stadsrivaal Espanyol ging, waar hij speler-trainer was in een team dat destijds ook Alfredo Di Stefano bevatte. Diezelfde rol vervulde hij later in Zürich in Zwitserland en bij de Toronto Falcons in Canada.
Toch kon hij niet lang wegblijven uit Spanje. In 1968 keerde hij terug als trainer van Córdoba en een jaar later werd hij bondscoach van het Spaanse nationale team. Hij is de bondscoach die het langst aan het roer van Spanje heeft gestaan: elf jaar, van 1969 tot 1980. Zijn trainerscarrière omvatte ook een korte terugkeer naar Barcelona, evenals periodes bij verschillende Spaanse clubs zoals Málaga, Murciaen Elche, en ook buitenlandse opdrachten, waaronder Al Hilal in Saoedi-Arabië en het nationale team van Paraguay. Op 17 mei 2002 overleed hij in Barcelona op 74-jarige leeftijd aan een degeneratieve hersenziekte.