Het nieuwe FIFA Wereldkampioenschap voor Clubs
In de loop van de voetbalgeschiedenis zijn er allerlei soorten competities ontstaan, zowel nationaal als internationaal, elk met hun eigen impact, schaal en duur. Sommige bleven bestaan, terwijl andere om uiteenlopende redenen verdwenen. De FIFA, die probeert het ongeëvenaarde succes van het vierjaarlijkse WK voor nationale teams te evenaren, is altijd op zoek geweest naar een tweede competitie die diezelfde aandacht en inkomsten zou kunnen genereren. Zo heeft men dit toernooi ontwikkeld tot het huidige format, waarmee FIFA hoopt op enorme nieuwe inkomsten.
Geschiedenis van het toernooi
Hoewel er eerder al pogingen waren tot interconfederale toernooien, was de Intercontinentale Beker de meest populaire en mythische. Die werd opgericht in 1960 en plaatste een UEFA-team tegenover een CONMEBOL-team (meestal de kampioenen van de belangrijkste toernooien van hun confederaties), traditioneel de twee sterkste voetbalregio's.De Intercontinentale Beker werd jaarlijks gespeeld van 1960 tot 2004, met uitzondering van 1975 en 1978 vanwege organisatorische problemen. In 2000 werd het eerste FIFA Wereldkampioenschap voor Clubs gehouden in Brazilië, het eerste officiële initiatief van de FIFA op dit vlak. Het idee ontstond in 1993 en was aanvankelijk gepland voor 1999, maar door organisatieproblemen werd het pas in 2000 gehouden. Corinthians werd kampioen in een toernooi met acht teams uit zes confederaties. Er waren twee groepen van vier teams, gevolgd door een finale.
De editie van 2001, die in Spanje zou plaatsvinden, werd geannuleerd vanwege financiële moeilijkheden. In 2005 werd een nieuw Wereldkampioenschap voor Clubs gelanceerd als vervanger van de Intercontinentale Beker. Dit toernooi had zes teams - één uit elke confederatie - en werkte met een knock-outsysteem, waarbij UEFA- en CONMEBOL-teams instroomden in de halve finales. Dit format bleef bestaan tot 2023, met enkele kleine aanpassingen zoals een gastlandvertegenwoordiger in de voorronde.
In 2024 werd het hernoemd tot FIFA Intercontinentale Beker om verwarring met het nieuwe Club WK te vermijden. Het nieuwe toernooi vindt elke vier jaar plaats, in tegenstelling tot de voorgaande jaarlijkse edities.
Hoe kwalificeerden teams zich?
Dit is niet eenvoudig uit te leggen, maar we doen een poging. Het toernooi bestaat uit 32 clubs uit zes continentale confederaties. De winnaars van de belangrijkste continentale toernooien tussen 2021 en 2024 vullen 15 van de 32 plaatsen. Real Madrid won in die periode tweemaal de Champions League en Al Ahly zelfs driemaal de Afrikaanse Champions League. Auckland City kwalificeerde zich als enige OFC-winnaar.14 andere plekken werden ingevuld door clubs die het hoogst stonden in de confederatierankings in die periode.
De voorlaatste plek ging naar Inter Miami (VS), als winnaar van de MLS Supporters Shield 2024. De laatste plek zou naar León uit Mexico gaan, kampioen van de CONCACAF Champions League 2023. Omdat León echter eigendom is van dezelfde groep als Pachuca (die al meedoet), werd León gediskwalificeerd. De plek werd beslist via een play-off tussen Los Angeles FC (finalist) en Club América (beste niet-gekwalificeerde club in de ranking). Uiteindelijk won LAFC die plek.
Format en locaties
Het format lijkt sterk op dat van het WK voor nationale teams: acht groepen van vier teams die één keer tegen elkaar spelen. De top twee van elke groep gaat door naar de achtste finales, waarna het toernooi volgens het klassieke knock-outsysteem doorgaat tot de finale.Het toernooi wordt gespeeld in 12 steden en 13 stadions: Pasadena, Los Angeles, Atlanta, Philadelphia, Miami, Orlando, Nashville, Cincinnati, Washington, Seattle, Charlotte en East Rutherford. Orlando heeft als enige twee stadions (Camping World Stadium en Inter&Co Stadium).
Specifieke transfermarkt
Een bijzonder kenmerk is dat het toernooi tussen juni en juli plaatsvindt - dezelfde periode als het EK, de Copa América of het WK. Hierdoor vallen veel spelerscontracten, die eindigen op 30 juni, midden in het toernooi. FIFA staat daarom contractverlengingen tot het einde van het toernooi toe, maar alleen voor de 32 deelnemende clubs. Er is ook een speciale transferperiode geopend van 1 tot 10 juni waarin deze clubs spelers mogen aantrekken - zoals bijvoorbeeld de Nederlandse verdediger Dean Huijsen, die zich bij Real Madrid voegde.
De financiën en het prijzengeld
Dit toernooi is vooral opgezet om meer geld voor de FIFA te genereren dan om sportieve redenen, dus het is logisch dat er ook voor de clubs veel geld mee gemoeid is. In totaal zullen de deelnemende clubs samen 1 miljard Amerikaanse dollar verdelen, en de winnaar van het toernooi kan tot wel 125 miljoen dollar aan prijzengeld verdienen. Hoeveel geld elke club ontvangt enkel door deelname hangt af van het continent waar de club vandaan komt. Europese clubs ontvangen bovendien een ander basisbedrag, afhankelijk van hun rangschikking. Een volledige uitleg over het prijzengeld is hier te vinden.Controverse
Tot slot moeten we het hebben over enkele kwesties die voor ophef zorgen. Ten eerste: het aantal extra wedstrijden voor clubs die al een druk seizoen achter de rug hebben, vooral Europese teams. Dit verhoogt het risico op blessures, wat tot bezorgdheid leidt. Daarnaast is er de keuze van Inter Miami als gastlandvertegenwoordiger, wat volgens sommigen bedoeld is om Lionel Messi in het toernooi te hebben als publiekstrekker.Ook de verkoop van tv-rechten en de hoge ticketprijzen hebben voor controverse gezorgd. Kortom, het nieuwe toernooi heeft al voor flink wat discussie gezorgd, en het is nog maar de vraag hoeveel aandacht het echt zal genereren.