Het verhaal van "Il Bobo" Vieri

Ronaldo, Shearer, Klinsmann, Suker, Del Piero, Raúl, Owen, Batistuta, Crespo en Sjevtsjenko zijn enkele van de spitsen die behoorden tot dezelfde generatie als Christian Vieri. Toch werd de Italiaan beschouwd als een van de allerbesten van zijn tijd. Vieri werd topscorer in zowel de Spaanse als de Italiaanse competitie, verkozen tot beste speler van de Serie A en genomineerd voor de Ballon d'Or. Toch wordt hij vaak herinnerd als een wat onhandige spits met gebrekkige techniek. In dit artikel blikken we terug op zijn carrière om te begrijpen waarom hij tegelijk zo interessant én uniek was als speler.

Hoe het allemaal begon - het begin van zijn carrière

Christian Vieri werd geboren in Bologna, Italië, op 12 juli 1973, als zoon van een Frans-Marokkaanse moeder en een Italiaanse vader, die op dat moment profvoetballer was. Christian werd geboren in Bologna omdat zijn vader, Roberto Vieri, net door de plaatselijke club was gecontracteerd en van AS Roma naar Bologna was verhuisd. Roberto kreeg de bijnaam "Bobo", en Christian zou die geuzennaam tijdens zijn hele loopbaan erven en behouden.

In 1977 verhuisde het gezin Vieri naar Australië, nadat Roberto daar een contract had getekend bij de Marconi Stallions. Een jaar later werd Christian's jongere broer Maximiliano geboren, die later eveneens profvoetballer zou worden.

Tijdens de jaren die het gezin in Australië doorbracht, ontwikkelde Christian een passie voor voetbal - wat logisch was, gezien de achtergrond van zijn vader - maar ook voor cricket. Jaren later zou Christian verklaren dat hij destijds beide sporten speelde, maar dat hij vond dat hij eigenlijk beter was in cricket dan in voetbal.

Hoewel Roberto in 1982 zijn voetbalcarrière beëindigde, bleef het gezin nog tot 1988 in Australië wonen. Tot dan speelde Christian bij de Marconi Stallions. Bij de terugkeer naar Italië was hij zestien.

Eenmaal terug in Italië speelde Christian bij Santa Lucia, daarna bij Prato en ten slotte bij Torino, waar hij op zijn achttiende zijn profdebuut maakte in een bekerwedstrijd - waarin hij meteen scoorde. Torino speelde toen in de Serie A, maar gaf hem weinig speelkansen, en dus vertrok hij in 1992 naar Pisa, dat toen in de Serie B uitkwam. Daar kreeg hij meer speeltijd, al scoorde hij nog niet veel.

Na een jaar verhuisde hij eerst naar Ravenna en vervolgens naar Venezia, beide ook Serie B-clubs. In die twee seizoenen maakte hij in totaal 23 doelpunten op het tweede niveau, wat hem een terugkeer naar de Serie A opleverde - dit keer bij Atalanta.

Bij de topclubs

In Bergamo speelde hij slechts één seizoen, waarin hij negen doelpunten maakte in 21 wedstrijden in alle competities. Hij trok de aandacht van meerdere grote Italiaanse clubs, niet zozeer door zijn statistieken, maar vanwege zijn fysieke kracht, zijn afwerking, zijn kopkracht en zijn vermogen om de buitenspelval te ontwijken.

In 1996 kwam zijn kans: hij tekende bij Juventus (de club waar ook zijn vader had gespeeld en waar zijn broer in de jeugd speelde) voor een bedrag van 2,5 miljoen euro. Die zomer haalde Juve ook zijn teamgenoot van Atalanta, Paolo Montero, én Zinedine Zidane van Bordeaux binnen.

Dat seizoen wisselde Vieri af tussen een basisplaats en een rol als invaller, maar hij wist toch 14 doelpunten te maken in 37 gespeelde wedstrijden. Het was vooral zijn succesvolste seizoen wat prijzen betreft: Juventus won de Serie A, de Europese Supercup en de Wereldbeker voor clubs. De club bereikte ook de finale van de UEFA Champions League, die ze verloren van Borussia Dortmund - Vieri stond toen in de basis bij Juventus.

In lijn met zijn gewoonte om jaarlijks van club te wisselen, tekende hij in de zomer van 1997 bij Atlético Madrid, voor een bedrag van zo'n 15 miljoen euro. De club uit Madrid deed toen forse investeringen met de ambitie om opnieuw de dubbel te winnen, zoals enkele jaren daarvoor.

Dat seizoen 1997-1998 betekende Vieri's definitieve doorbraak op internationaal niveau. Hij scoorde 24 doelpunten in 24 competitiewedstrijden en 29 in 32 wedstrijden in alle competities, waarmee hij topscorer van Spanje werd. In Madrid maakte hij een hattrick nadat hij een weddenschap was aangegaan met clubpresident Jesús Gil: als hij drie doelpunten zou maken in die wedstrijd, zou hij een Ferrari krijgen.

In 1997 maakte hij ook zijn debuut in het Italiaanse A-elftal, nadat hij eerder met de jeugdteams al twee keer het EK onder 21 had gewonnen. Aan het einde van dat seizoen werd hij geselecteerd door bondscoach Cesare Maldini voor het WK 1998 in Frankrijk, waar hij uitblonk met vijf doelpunten. Daarmee werd hij gedeeld tweede op de topscorerslijst - samen met Gabriel Batistuta - en slechts één doelpunt achter de uiteindelijke topscorer Davor uker, die er zes maakte.

Na het WK keerde hij terug naar Italië en tekende hij een contract bij Lazio voor 25 miljoen euro. Hij sloot zich aan bij het team van trainer Sven-Göran Eriksson, waar ook spelers als Roberto Mancini, Pavel Nedved, Sinisa Mihajlović, Alessandro Nesta, Dejan Stanković, Matías Almeyda en Marcelo Salas deel van uitmaakten.

Dat seizoen won Lazio de Europacup II en de Supercoppa Italiana, en eindigde het als tweede in de Serie A. Vieri maakte 14 doelpunten in 28 optredens voor de club uit Rome.

Opnieuw bleef hij slechts één seizoen bij dezelfde club, want hij maakte de overstap naar Internazionale voor 49 miljoen euro, wat hem op dat moment de duurste voetballer aller tijden maakte. Bij Inter vormde hij de aanvalslinie met wereldspelers als Ronaldo, Iván Zamorano en Roberto Baggio.

Voor het eerst (en ook voor het laatst) in zijn carrière zou hij langer dan één seizoen bij een club blijven. In totaal bleef hij zes seizoenen bij de club uit Milaan, waarin hij 190 wedstrijden speelde en 123 doelpunten maakte. Opmerkelijk genoeg wist hij in die periode slechts één prijs te winnen: de Coppa Italia in 2005.

Tijdens zijn jaren bij Inter werd hij ook opgeroepen door bondscoach Giovanni Trapattoni voor het WK van 2002, waar hij vier doelpunten maakte.

Laatste jaren

In de zomer van 2005 liep zijn contract bij Inter af, maar hij verliet de stad niet: hij tekende bij rivaal AC Milan. Zijn seizoen daar verliep echter allesbehalve goed. Hij presteerde zo matig dat hij de weinig flatterende Bidone d'Oro won, de prijs voor de slechtste speler van het Serie A-seizoen.

In 2006 verhuisde hij naar AS Monaco, waar hij slechts 11 wedstrijden speelde en vijf keer scoorde. Na zijn terugkeer in Italië kwam hij nog uit voor Sampdoria, Fiorentina en Atalanta (waar hij twee keer onder contract stond), voordat hij in 2009 definitief afscheid nam van het profvoetbal - in Bergamo, waar hij ooit zijn eerste echte kans kreeg.