Het verhaal van FC United of Manchester
Hoewel het werkelijke ontstaan van voetbal onzeker is, schrijven velen de sport toe aan de Engelsen. Hierdoor is er een sterke voetbaltraditie in de Britse eilanden ontstaan. Veel fans steunen hun club omdat hun ouders hen dat hebben geleerd, en deze ouders leerden het weer van hun ouders, waardoor een familie- en soms stadscultuur ontstaat.In Engeland, met de enorme groei van de Premier League, is het gebruikelijk geworden dat clubs eigendom zijn van buitenlandse miljonairs. Dit wordt inmiddels grotendeels geaccepteerd. Maar niet alle fans gaan hiermee akkoord, wat heeft geleid tot protesten. In 2005 verzette een groep fans van Manchester United zich tegen de overname van de club door de familie Glazer (bijna alsof ze een glazen bol hadden). Dit leidde tot de oprichting van een nieuwe club: FC United of Manchester.
Aanhangers van FC United of Manchester
Oorsprong
Aan het einde van de 20e en het begin van de 21e eeuw legde de Premier League de basis voor haar internationale expansie. Dit bracht veranderingen in speelschema's, ticketprijzen en meer met zich mee, die niet in de smaak vielen bij de lokale fans. Veel fans hadden het gevoel dat de traditie en cultuur van zowel de clubs als het Engelse voetbal werd opgeofferd om meer geld te genereren.
In deze context kwam de naam Malcolm Glazer naar voren, een Amerikaanse miljonair die interesse toonde in het kopen van een meerderheidsbelang in Manchester United, een van de grootste clubs van het Verenigd Koninkrijk en de wereld. Een groep fans begon te protesteren tegen de overname, aangezien Glazer jaar na jaar zijn aandelen in de club uitbreidde totdat hij een meerderheidsbelang verwierf.
Deze aankopen werden gefinancierd door leningen die werden afgedekt met de middelen en bezittingen van de club, wat betekende dat Glazer de club schulden liet maken om hem over te nemen. Logischerwijs was dit een groot probleem voor de fans, die steeds meer ontevreden werden over de richting die de club insloeg.
Op 14 juni 2005, slechts een maand nadat Malcolm Glazer de belangrijkste aandeelhouder was geworden, werd FC United of Manchester opgericht. Dit was een protestclub, opgericht door supporters van Manchester United die de traditie wilden herstellen die volgens hen in de afgelopen jaren verloren was gegaan. Het idee was dat de club zou vertegenwoordigen wat zij wilden dat Manchester United zou zijn - een club door en voor de fans.
Het oprichten van een voetbalclub is niet eenvoudig, zelfs niet in Engeland. De groep achter FC United of Manchester, die zichzelf de Red Rebels noemde, vormde een administratieve raad. De eerste stap was om een groep fans te vinden die financieel wilden bijdragen aan de nieuwe club. Een maand later hadden ze £100.000 ingezameld en de steun van 4.000 mensen.
De naam was een punt van discussie, met voorstellen zoals FC United en Newton Heath (de oorspronkelijke naam van Manchester United). Het eerste voorstel kreeg de meeste stemmen, maar werd door de voetbalbond afgewezen omdat het te generiek was. Zo ontstond de naam FC United of Manchester.
Het team werd samengesteld uit 900 mensen die zich aanmeldden om in het elftal te spelen. Van deze groep werden er 200 toegelaten tot tests, en uiteindelijk werden 17 spelers geselecteerd. Allemaal waren het amateurvoetballers met een gewone baan naast het voetbal.
Bestuur
Iedereen die minimaal £12 per jaar bijdraagt, heeft stemrecht bij beslissingen over FC United of Manchester. Elke stem telt even zwaar, ongeacht de hoogte van de financiële bijdrage. Dagelijkse beslissingen worden genomen door een groep van 11 personen, gekozen door de leden. Voor belangrijkere kwesties worden alle leden democratisch geraadpleegd. FC United is de Engelse club met de meeste leden die op deze manier wordt bestuurd.Identiteit
De club nam, zoals verwacht, de kleuren van Manchester United over: rood, zwart en wit. Deze kleuren worden verdeeld over het shirt, de broek en de sokken. Volgens de statuten van de club mag het shirt geen enkele vorm van reclame bevatten. Het logo van de club is gebaseerd op het stadswapen van Manchester, met een schip en drie gele strepen die de drie rivieren van de stad vertegenwoordigen.Vanaf de oprichting tot 2014 speelde de club op Gigg Lane, het stadion van Bury FC. In 2015 werd hun eigen stadion, Broadhurst Park, geopend, met een capaciteit van 4.400 toeschouwers.
Vroege successen
In hun eerste seizoen, 2005/06, speelde FC United of Manchester in de North West Counties Football League Division Two, het tiende niveau van het Engelse voetbal. De club kende een fantastisch debuutseizoen en werd kampioen, wat promotie opleverde. Het seizoen daarop wonnen ze ook Division One.In het seizoen 2007/08 speelde de club in de Northern Premier League Division One North en bereikte de eerste ronde van de FA Cup. Ze eindigden als tweede in de competitie en promoveerden via play-offs, wat drie opeenvolgende promoties in drie jaar betekende.
De club vestigde zich daarna in de Northern Premier League Premier Division, het zevende niveau van het Engelse voetbal. In 2015 promoveerden ze naar de National League North, maar in 2018/19 degradeerden ze weer en spelen sindsdien opnieuw in de Northern Premier League Premier Division.
Trainers
Vanaf het eerste seizoen werd FC United of Manchester geleid door Karl Marginson, een voormalig voetballer met veel ervaring in de lagere divisies. Hij bleef coach tot 2017 en behaalde vier promoties en acht van de tien prijzen van de club.Tom Greaves volgde Marginson op, maar bleef slechts een jaar. Na een interim-periode onder leiding van David Chadwick nam Neil Reynolds het stokje over, een functie die hij tot op heden bekleedt.
Conclusie
De oprichting van de club riep gemengde reacties op. Sommigen bekritiseerden het als het "in de steek laten" van Manchester United, zoals Sir Alex Ferguson ooit zei. Anderen, zoals Éric Cantona, steunden het initiatief en voorspelden zelfs dat de club binnen 50 jaar een Europese Cup zou winnen.FC United of Manchester is een club die traditie hoog in het vaandel heeft staan. Het toont aan dat een duurzame visie, gebaseerd op de steun van fans, zowel verfrissend als inspirerend kan zijn.
