Hoe Luis Suárez zijn carrière nieuw leven inblies bij Atlético Madrid
Luis Suárez is een van de grootste spitsen ooit in het voetbal, al kan men zeggen dat zijn periode bij Barcelona niet op de best mogelijke manier eindigde. Hoewel hij 198 doelpunten maakte voor de club tijdens de zes jaar die hij op Camp Nou doorbracht, is de waarheid dat het bestuur en trainer Ronald Koeman zijn vertrek niet op de juiste manier afhandelden.
©
De context van het vertrek
Het seizoen 2019/20 eindigde behoorlijk slecht voor Barcelona, met die beruchte 8-2-nederlaag tegen Bayern München in de UEFA Champions League en het gevoel dat de oude garde vervangen moest worden. Toen kwam Ronald Koeman binnen als nieuwe trainer, een clublegende als speler, en hij besloot Luis Suárez te laten gaan, iets wat volgens de speler niet op de beste manier werd aangepakt."Een 12, vanwege de verwachtingen waarmee ik aankwam, die niet zo hoog waren met Leo (Messi) en Neymar," zei Suárez toen hij in 2022 zijn tijd bij de club beoordeelde. "Men zei dat drie hanen in één hok niet konden samenleven, maar wij toonden aan dat wij konden presteren, ieder met zijn eigen rol, en Barcelona leidden tot het beste team in de geschiedenis tijdens die jaren. Ik ben trots op de carrière die ik had. Ik heb aan de verwachtingen voldaan. Aan het einde van die periode daalde mijn niveau natuurlijk, maar ik had nog altijd de rust dat ik elk seizoen meer dan 25 doelpunten maakte."
"Wat me echt stoorde was dat men me vertelde dat ik te oud was en niet langer op het hoogste niveau kon spelen, op het niveau van een topteam," zei Suárez in 2021. "Dat was wat me boos maakte. Barcelona zette me eruit; ze zeiden dat ze niet meer op me rekenden. Het is iets anders wanneer je nog een meerjarig contract hebt en de club je wil verkopen. Maar de club maakte duidelijk dat ze me hoe dan ook niet meer wilden. Ze wilden me simpelweg niet meer. Ik verdiende een zekere mate van respect."
Hoe dat ook zij, de speler besloot in de zomer van 2020 naar Atlético Madrid te gaan, een verrassende maar interessante beslissing. Diego Simeone, de legendarische trainer van de club uit Madrid, was altijd al een bewonderaar geweest van de speelstijl van de Uruguayaan, en hoewel hij door zijn leeftijd niet meer zo energiek was als vroeger, was hij meer dan bereid opnieuw zijn waarde te bewijzen.
©
Bij Atlético Madrid
Het valt niet te ontkennen dat Luis Suárez' impact onmiddellijk was: hij maakte 21 competitiedoelpunten in zijn eerste seizoen en leidde het team naar een La Liga-titel, iets wat ze sinds 2014 niet meer hadden bereikt. Hij was ook vanaf het begin duidelijk dat hij zich zou aanpassen aan de behoeften van het team en Simeones speelstijl."Een speler kan de filosofie of speelwijze van een team niet veranderen," zei Suárez in 2020. "Een speler moet zich aanpassen aan de dynamiek, het enthousiasme en de wil die het team op tafel legt. En aan de manier van spelen. Ik ging van Ajax naar Liverpool, wat compleet anders was. En van Liverpool naar Barcelona, dat opnieuw helemaal anders was. Ik heb geprobeerd me zo goed mogelijk aan te passen aan de teams waar ik heb gespeeld."
In feite scoorde Suárez 12 doelpunten tijdens zijn eerste 15 wedstrijden in La Liga met Atlético Madrid, waarmee hij de beste start van een speler bij een nieuwe club werd sinds Cristiano Ronaldo in zijn eerste seizoen bij Real Madrid (13 doelpunten in 15 wedstrijden). Dit is een bewijs van de kwaliteiten van de speler, zeker wanneer men bedenkt dat hij 34 jaar oud was toen hij de titel won met Atlético.
"Mijn gevoel zei me dat ik naar Atlético Madrid moest gaan en het gaf me de wraak om in La Liga te laten zien dat Suárez nog steeds relevant was," zei Suárez in 2022.
Uiteindelijk, hoewel het tweede seizoen minder goed was, is het overduidelijk dat Suárez een verschil maakte voor de club en hen richting een grote titel duwde - iets dat sindsdien bij de supporters is blijven hangen. Bovendien maakte de Uruguayaan na het winnen van de competitie duidelijk dat hij een punt wilde bewijzen toen hij in de zomer van 2020 tekende voor "Los Colchoneros".
"De voorzitter ging naar buiten en zei van alles in de pers in plaats van mij te bellen," zei Suárez na het winnen van La Liga in 2021 met Atlético Madrid. "Op een bepaald moment wilden ze dat Leo zou blijven en belden ze mij om hem te overtuigen; ze wilden dat Griezmann zou blijven en belden mij, en dan, wanneer het erop aankwam om dingen tegen mij te zeggen, waarom zeiden ze het niet gewoon? Weet je, er komt een moment waarop het niet langer nuttig is voor de club dat de trainer naar me toe komt en zegt dat hij niet meer op me wil rekenen omdat hij een ander type nummer 9 wil, maar Koeman gaf me uiteindelijk het gevoel dat: 'Ze hebben me gezegd dat ik jou niet meer moet meenemen in de plannen.'"
"Het winnen met Atlético Madrid is veel moeilijker, je beseft dat het nog moeilijker is en nog waardevoller."
Het was een memorabel seizoen dat mensen eraan herinnerde dat dit een van de beste spitsen uit de voetbalgeschiedenis is, en iemand die dat jaar iets heel bijzonders bereikte voor Atlético Madrid.