Hongarije, de magnifieke Magyaren
De nieuwe generaties (en misschien ook niet zo nieuwe), denken bij het horen van Hongarije op voetbalvlak waarschijnlijk aan Dominik Szoboszlai, de ster van Liverpool, en er is eigenlijk geen andere grote recente voetbalreferentie uit dat land. Maar dit was niet altijd zo. In de jaren 50 betekende praten over Hongarije praten over een angstaanjagend team met wereldklasse spelers.
©
Dominik Szoboszlai, de grootste ster van Hongarije vandaag
Gusztáv Sebes
Gusztáv Scharenpeck, beter bekend als Gusztáv Sebes, werd geboren in Boedapest, toen het nog deel uitmaakte van het Oostenrijks-Hongaarse rijk, op 22 januari 1906. Op zeer jonge leeftijd begon hij met voetballen, een activiteit die hij combineerde met ander werk. Hij bracht vier jaar door in Frankrijk, waar hij werkte als monteur bij Renault, in de fabriek van Boulogne-Billancourt. Daar bleef hij voetballen en speelde hij voor Olympique Billancourt.Vervolgens keerde hij terug naar Hongarije om te spelen voor Hungária FC, waar hij 13 jaar bleef en drie landstitels en een beker won. Na zijn spelerscarrière besloot hij trainer te worden en werkte hij tussen 1940 en 1946 bij verschillende clubs zoals Csepeli WMFC en Budafoki MTE. In 1947 werd hij bondscoach van het Hongaarse nationale elftal, waarmee hij een glorietijd inluidde voor de natie op sportief vlak.
László Kubala
De Hongaarse legende László Kubala, geboren in Boedapest, had Slowaakse en Poolse voorouders, wat ertoe leidde dat hij op slechts 19-jarige leeftijd tekende bij Slovan Bratislava, terwijl hij een van de hoofdrolspelers was in de Hongaarse competitie bij Ferencváros. Zijn belangrijkste reden om zijn land te verlaten was echter het ontlopen van de militaire dienst. Tijdens zijn tijd bij Bratislava werd hij opgeroepen voor het Tsjechoslowaaks nationaal elftal, dat werd geleid door de broer van zijn vrouw.Slechts enkele jaren later, in 1948, keerde hij terug naar Hongarije en tekende hij bij Vasas, waar hij opnieuw indruk maakte in de nationale competitie, wat de aandacht trok van Sebes, die hem selecteerde voor zijn eerste oproepen bij het Hongaarse elftal. Kubala speelde enkele wedstrijden voor het nationale team van zijn geboorteland, maar na de Sovjet-invasie van Hongarije in januari 1949 besloot hij als vluchteling het land te verlaten, eerst naar de Verenigde Staten en daarna naar Italië, waar hij uitkwam voor Pro Patria.
Kubala's talent was zó groot dat Torino - dat Il Grande Torino van de late jaren '40 - hem uitnodigde om mee te spelen in een erewedstrijd in Lissabon tegen Benfica. De Hongaar kon echter niet meereizen met het team uit Turijn omdat zijn zoon ziek was, en daardoor miste Kubala de vlucht die neerstortte bij Superga, waarbij het volledige team van Torino FC omkwam. Later zou Kubala tekenen bij FC Barcelona, waar hij een legende werd en wat hem de kans gaf om uit te komen voor het Spaanse nationale team.
©
Hongaarse fans van vandaag
Het Gouden Team
In tegenstelling tot Kubala, die erin slaagde het land te verlaten nadat het totale Sovjetverbod op het vertrek van Hongaarse sporters was ingesteld, had Gyula Lóránt, een andere van de vele Hongaarse talenten uit die tijd, minder geluk. Hij werd door de dictatuur opgepakt en in een interneringskamp geplaatst, waaruit hij kon ontsnappen dankzij de tussenkomst van Sebes. Die verzekerde de toenmalige Hongaarse premier János Kádár dat Lóránt niet opnieuw zou proberen het land te verlaten en dat hij sportieve successen zou bezorgen.Dit soort acties leverde Sebes het vertrouwen van zijn spelers op, iets dat van groot belang was met sterren als Ferenc Puskás, Sándor Kocsis, Nándor Hidegkuti en Zoltán Czibor. Sebes profiteerde er bovendien van dat alle spelers in Hongarije speelden door het Sovjetverbod, waardoor hij regelmatig trainingssessies kon houden met zijn selectie en zo zijn tactieken verder kon verfijnen.
Sebes implementeerde een variant op de toen populaire WM-tactiek, die kon worden weergegeven als een 3-2-3-2 (of een MM, afhankelijk van hoe je het bekijkt), een systeem met enorm aanvallend potentieel, zoals later op internationale podia zou blijken. Ook nam de Hongaarse coach elementen over van het Wunderteam (het Oostenrijkse nationale team van de jaren dertig), waar alle spelers zowel verdedigende als aanvallende taken hadden - iets dat een enorme invloed had op wat later bekend zou worden als Totaalvoetbal, dat Rinus Michels zou perfectioneren met zijn Ajax en met Nederland.
Na de nederlaag in 1949 tegen Tsjechoslowakije begon Hongarije aan een reeks die pas in 1956 zou eindigen. In die periode speelde het team 54 wedstrijden en leed het slechts één nederlaag (een bijzonder pijnlijke, overigens). Halverwege de vorige eeuw was het voetbaltoernooi op de Olympische Spelen nog steeds een groot evenement, en Hongarije pakte de gouden medaille op de Olympische Zomerspelen van 1952. En niet alleen wonnen ze die, ze deden dat ook overtuigend: 5 wedstrijden, 20 doelpunten voor en slechts 2 tegen, met zeges tegen landen als Italië en Joegoslavië.
Het succes verraste het overgrote deel van de wereld, inclusief velen binnen Hongarije zelf, die niet hadden verwacht dat hun team zo'n demonstratie van superioriteit zou geven op zo'n belangrijk internationaal podium - en dit alles met het WK van 1954 in het vooruitzicht. Het Gouden Team speelde voorbereidingswedstrijden waarin het bijna alle tegenstanders verpletterde. Hier sprong vooral de zogenaamde Wedstrijd van de Eeuw uit.
Die wedstrijd, die in november 1953 werd gespeeld, bracht Engeland - de uitvinders van het voetbal en zowel technisch als tactisch als de besten beschouwd - tegenover het machtige Hongarije. Voor de ogen van 105.000 toeschouwers in Wembley versloeg het team van Sebes de Engelsen met een verbluffende 6-3. Het was de allereerste nederlaag van Engeland tegen een tegenstander van buiten de Britse eilanden. In mei 1954, toen sommige Engelsen uit waren op revanche, vond de "revanchewedstrijd" plaats in Boedapest. Het resultaat was nog erger voor de Britten: 7-1.
Het WK van 1954 brak eindelijk aan en Hongarije werd ingedeeld in een groep met West-Duitsland, Turkije en Zuid-Korea. Het plaatste zich met een doelsaldo van 17 voor en 3 tegen in slechts 2 wedstrijden. In de kwartfinale wachtte Brazilië, met spelers als Didi en Djalma Santos. De wedstrijd eindigde in 4-2 voor de Hongaren en ging de geschiedenis in als de Slag bij Bern, vanwege het gewelddadige spel en de gevechten na afloop.
In de halve finale stond Hongarije tegenover Uruguay, dat de stand wist gelijk te trekken nadat het team van Sebes eerst met 2-0 leidde. In de verlenging bezorgden twee doelpunten van Kocsis de Hongaren een plek in de finale tegen West-Duitsland. Het is belangrijk te herinneren dat Hongarije sinds 1949 ongeslagen was en de Duitsers in de groepsfase al met 8-3 had verslagen. Het Wankdorfstadion in Bern was het toneel van de finale. Hongarije stond na 8 minuten al met 2-0 voor, wat deed vermoeden dat het Gouden Team de beker gemakkelijk zou winnen.
Toch had West-Duitsland in de 18e minuut alweer gelijkgemaakt, en in de 84e minuut scoorde Helmut Rahn het winnende doelpunt: 3-2. Daarmee won Duitsland zijn eerste wereldtitel en bleef Hongarije, een van de beste teams aller tijden, achter zonder de kers op de taart die een gouden tijdperk had bekroond. In Duitsland staat deze wedstrijd bekend als Het Wonder van Bern, en het was de enige nederlaag van het Gouden Team in de periode 1949-1956.
In 1956, na het uitbreken van de Hongaarse Revolutie, maakten verschillende sleutelspelers van het Gouden Team gebruik van de kans om het land te verlaten en niet meer terug te keren. In datzelfde jaar stapte Sebes op als bondscoach. Daarmee kwam een einde aan wat wordt beschouwd als een van de beste teams in de geschiedenis van het wereldvoetbal.