Mexico's WK-vloek uitgelegd

Hoewel de "vloek van de vijfde wedstrijd" in Mexico zelf een bekend onderwerp is, is die in de rest van de wereld minder bekend. De vloek verwijst naar het onvermogen om de vijfde wedstrijd van een WK te bereiken, wat neerkomt op de kwartfinales, althans in het huidige format met 32 teams.

Mexicaanse vrouwelijke voetbalfans bij een wedstrijd

Het is vermeldenswaard dat Mexico deze fase (de kwartfinales) twee keer heeft bereikt (in 1970 en 1986, beide keren als gastland). In recente edities van het FIFA WK is dat echter niet meer gelukt, en daardoor is het een soort vloek geworden voor het Mexicaanse nationale elftal die op elk wereldkampioenschap weer de kop opsteekt.

WK 1994 in de VS

Op het WK van 1994 in de Verenigde Staten namen 24 nationale teams deel aan het toernooi, waarbij 16 teams zich plaatsten voor de achtste finales, inclusief de beste nummers drie uit de groepsfase. Mexico werd ingedeeld in Groep E, een van de meest ongewone groepen in de geschiedenis van het WK: tot op de dag van vandaag is het de enige groep waarin alle vier de teams met hetzelfde aantal punten en zelfs hetzelfde doelsaldo zijn geëindigd. De Mexicanen deelden de groep met Ierland, Italië en Noorwegen en noteerden één overwinning (tegen Ierland), één gelijkspel (tegen Italië) en één nederlaag (tegen Noorwegen).

Doordat alle teams hetzelfde record en doelsaldo hadden, eindigde Mexico als eerste in de groep omdat het de meeste doelpunten had gemaakt (3). Aanvankelijk leek de wedstrijd in de achtste finales te doen, omdat Bulgarije de tegenstander was. Het werd 1-1 na de reguliere speeltijd en daarna verloor Mexico met 3-1 na strafschoppen. Het is vermeldenswaard dat Bulgarije op dat WK historisch vierde werd. Dit markeerde het begin van wat bekend zou worden als de vloek van de vijfde wedstrijd.

WK 1998 in Frankrijk

Dit was het eerste WK met 32 teams, wat betekende dat alleen de beste twee van elke groep zich plaatsten voor de achtste finales. Het Mexicaanse nationale elftal werd ingedeeld in Groep E, een bijzonder zware groep met Nederland, België en Zuid-Korea, dat, zo moet worden opgemerkt, toen niet zo sterk was als nu.

Mexico versloeg Zuid-Korea in de eerste speelronde van de groepsfase en speelde daarna twee keer met 2-2 gelijk tegen de beide Europese teams. Het CONCACAF-land eindigde met 5 punten, net als Nederland, maar het doelsaldo was in het voordeel van Oranje. Mexico werd in de achtste finales gekoppeld aan Duitsland en hoewel het vroeg op voorsprong kwam door een doelpunt van Luis Hernandez, wisten de Duitsers in de laatste 16 minuten van de wedstrijd terug te komen en te winnen dankzij goals van Jürgen Klinsmann en Oliver Bierhoff.

WK 2002 in Zuid-Korea en Japan

Op het WK in Zuid-Korea/Japan werd het elftal van Javier Aguirre ingedeeld in Groep G, samen met Italië, Ecuador en Kroatië. Mexico versloeg Kroatië met 1-0 in de eerste wedstrijd, won daarna met 2-1 van Ecuador en speelde 1-1 gelijk tegen Italië (na de historische kopbal van Jared Borgetti), toen het al geplaatst was, terwijl de Europeanen nog streden om een plek in de achtste finales.

Als groepswinnaar trof Mexico de nummer twee van een andere groep, in dit geval de klassieke regionale rivaal Verenigde Staten. De Mexicanen waren een positieve verrassing, terwijl de Amerikanen zich met meer moeite hadden geplaatst, waardoor werd verwacht dat het team van Aguirre zonder al te veel problemen zou doorgaan. De Amerikanen hadden echter vier van hun laatste vijf onderlinge duels gewonnen, en dit zou hun vijfde overwinning in zes wedstrijden worden, want ze wonnen met 2-0.

Argentiniës Maxi Rodríguez schakelde Mexico in 2006 uit

WK 2006 in Duitsland

Bij deze gelegenheid begon het elftal, geleid door de Argentijn Ricardo La Volpe, aan het WK met een indrukwekkend record in drie kwalificatiefases, met 15 overwinningen en één gelijkspel in 18 wedstrijden. Mexico werd ingedeeld in Groep D van het toernooi in Duitsland, samen met Portugal, Angola en Iran. De Mexicanen begonnen met een overtuigende 3-1-zege op Iran, maar een 0-0-gelijkspel tegen Angola zorgde voor veel meer onzekerheid dan aanvankelijk werd verwacht. Uiteindelijk plaatsten ze zich als tweede in de groep, ondanks de nederlaag tegen Portugal.

Het lot koppelde het elftal van La Volpe in de achtste finales aan Argentinië, waar Mexico een fantastische wedstrijd speelde en na 90 minuten op 1-1 stond tegen een team met onder anderen Leo Messi, Juan Román Riquelme, Pablo Aimar, Roberto Ayala en Javier Mascherano. In de 98e minuut betekende een schitterend doelpunt van Maxi Rodríguez dat Mexico dat keer uit het WK werd uitgeschakeld.

WK 2010 in Zuid-Afrika

Voor het WK in Zuid-Afrika zag de groep er behoorlijk lastig uit, omdat daarin niet alleen het gastland zat, maar ook Uruguay en Frankrijk. Door opnieuw op een opvallende manier 4 punten te verzamelen via één overwinning, één gelijkspel en één nederlaag, wist Mexico zich te plaatsen dankzij een beter doelsaldo dan Zuid-Afrika, waardoor een Frans team dat werd geteisterd door interne problemen tijdens het toernooi werd uitgeschakeld. In de achtste finales stond de "rematch" tegen Argentinië op het programma, maar ver verwijderd van de epische wedstrijd van 2006 versloegen de Zuid-Amerikanen de Mexicanen dit keer vrij eenvoudig met 3-1.

WK 2014 in Brazilië

Opnieuw werd Mexico in 2014 ingedeeld in Groep A, samen met gastland Brazilië, Kameroen (met Samuel Eto'o als blikvanger) en Kroatië (met Luka Modric als blikvanger). Overwinningen op de Kroaten en de Afrikanen, plus een 0-0-gelijkspel tegen het gastland, zorgden ervoor dat Mexico zich vrij comfortabel plaatste als nummer twee, met evenveel punten als Brazilië maar een minder doelsaldo.

In de achtste finales trof het Nederland, waartegen het tot de 88e minuut op voorsprong stond, toen Wesley Sneijder gelijkmaakte. Daarna volgde een van de meest memorabele negatieve momenten uit de recente Mexicaanse voetbalgeschiedenis. In de vierde minuut van de blessuretijd ging Arjen Robben het strafschopgebied in, kapte naar binnen en werd gevloerd door Rafael Márquez, wat leidde tot de beroemde uitspraak "het was geen penalty." De scheidsrechter gaf een strafschop en Klaas-Jan Huntelaar benutte die.

WK 2018 in Rusland

Voor de editie in Rusland kwam Mexico aan met 11 overwinningen en 4 gelijke spelen in 16 kwalificatiewedstrijden. Dat zorgde voor enig optimisme in het land, hoewel het in een zware groep zat met Zuid-Korea, Duitsland en Zweden. De Mexicanen begonnen met een historische 1-0-overwinning op Duitsland en versloegen daarna de Aziaten, voordat ze afsloten met een 3-0-nederlaag tegen Zweden. Toch wist Mexico zich alsnog voor de volgende ronde te plaatsen, omdat Zuid-Korea tot ieders verrassing Duitsland versloeg.

In de achtste finales troffen ze de vijfvoudige wereldkampioen Brazilië, dat dankzij doelpunten van Neymar en Roberto Firmino met 2-0 won en zo opnieuw een uitschakeling toevoegde aan de vloek van de vijfde wedstrijd.

WK 2022 in Qatar

In 2022 veranderde de situatie enigszins, want in tegenstelling tot eerdere edities wist Mexico niet door de groepsfase te komen en eindigde het als derde.

In Groep C zat het samen met Argentinië (dat later het toernooi zou winnen), Saudi-Arabië en Polen. Het openingsgelijkspel tegen Polen bleek beslissend, want daarna versloeg Mexico de Saudi's en verloor het van de Zuid-Amerikanen; beide resultaten lagen binnen de verwachtingen.