Otto Rehhagels erfenis van verrassende zeges

Er zit iets in de menselijke natuur dat ons doet kiezen voor de underdog, misschien omdat het symbool staat voor persoonlijke groei of simpelweg omdat zo'n verhaal vaak meer op een film lijkt dan op de werkelijkheid. Omdat het niet vaak voorkomt, is het meestal een grote gebeurtenis die de aandacht van de hele wereld trekt wanneer het wél gebeurt.

Otto Rehhagel (links) op een persconferentie

Voor een sporter of trainer is het normaal om zo'n ervaring hooguit één keer in zijn carrière mee te maken, en het is iets waar ze vaak naar streven. In het geval van Otto Rehhagel is hij echter de hoofdrolspeler geweest in meerdere van dit soort verhalen - en juist dat maakt hem tot een van de meest ondergewaardeerde trainers in deze sport. Hieronder lees je waarom.

Beginjaren

Otto Rehhagel werd op 9 augustus 1938 geboren in Essen, Duitsland, en hoewel hij Duitser is van geboorte, kan men ook zeggen dat hij Griek is door adoptie. Rehhagel had een sterke carrière als voetballer, vooral als verdediger (en een zeer stevige ook), en speelde meer dan 200 Bundesliga-wedstrijden in de beginjaren van de competitie, voornamelijk voor Kaiserslautern en Hertha BSC.

Vrijwel onmiddellijk nadat hij in 1972 stopte als profvoetballer, begon hij aan zijn lange trainersloopbaan, te beginnen bij het bescheiden Rockenhausen. Zonder veel succes verkaste hij daarna naar Saarbrücken, waar hij besloot een kleine omweg te maken in zijn carrière door assistent-trainer te worden bij Kickers Offenbach. Slechts een jaar later werd hij hoofdtrainer van het team, dat toen in de Bundesliga speelde.

In 1976, nadat Werder Bremen een teleurstellende eerste seizoenshelft had gedraaid onder Herbert Burdenski, besloot de club om Rehhagel een kans te geven. Hij bleef slechts ongeveer vier maanden, maar bewees wel dat hij geschikt was voor de Duitse hoogste divisie. Een grote club als Borussia Dortmund, dat vijf matte jaren achter de rug had, nam hem vervolgens in dienst, en daar bleef hij een paar jaar. Zijn vertrek werd uiteindelijk bezegeld door een historische 12-0 nederlaag tegen de andere Borussia, Mönchengladbach.

Een jaar later leidde zijn weg via Arminia Bielefeld naar Fortuna Düsseldorf. De Flingeraner (de bijnaam van Fortuna Düsseldorf) waren in de twee voorgaande seizoenen respectievelijk verliezend finalist en winnaar van de DFB-Pokal geweest. Otto maakte de verwachtingen waar en won de beker opnieuw - zijn eerste prijs als prof, inclusief zijn spelerscarrière. Grappig genoeg schakelde Fortuna Düsseldorf in de kwartfinale Kickers Offenbach uit, en in de halve finale Borussia Dortmund - twee van Rehhagels voormalige clubs.

Werder Bremen

Opnieuw zag Bremen in Rehhagel de ideale man om de club te leiden, en deze keer zou die gok ruimschoots worden beloond. König Otto kwam aan bij een Werder Bremen dat kandidaat was voor degradatie en dat weinig indruk maakte op tegenstanders. Hij transformeerde het team snel tot een solide ploeg met een sterke verdediging en veel aanvallende energie, waarbij hij handig gebruik maakte van de snelheid van zijn spelers om gevaarlijke counters op te zetten.

Zijn periode in Bremen zou 14 jaar duren en hem 7 prijzen opleveren, waaronder twee Bundesliga-titels en een Europacup II - de succesvolste periode in de geschiedenis van de club. Bovendien hielp hij grote Duitse spelers als Rudi Völler, Karl-Heinz Riedle en Mario Basler door te breken. Rehhagel is de langstzittende trainer van een Bundesliga-club op één na, alleen overtroffen door Volker Finke, die 16 jaar bij Freiburg op de bank zat.

Jürgen Klinsmann werd door Bayern München gecontracteerd toen Rehhagel arriveerde

FC Hollywood

Rehhagel en Werder Bremen waren uitgegroeid tot een geduchte concurrent voor Bayern München in Duitsland, en daarom besloot Bayern om hem aan te stellen voor het seizoen 1995-96. Tijdens diezelfde transferzomer haalde Bayern, naast Rehhagel, ook Thomas Strunz, Emil Kostadinov, Andreas Herzog (van Werder Bremen) en Jürgen Klinsmann, de ster van het Duitse nationale team.

Ondanks dit alles, en ondanks een zeer goede seizoensstart, vielen Rehhagels methoden en persoonlijkheid niet in de smaak bij sommige Bayern-spelers, die in die tijd meer leken op een groep filmsterren dan op een voetbalclub. De trainer werd ontslagen slechts enkele dagen voor de UEFA Cup-finale die de Beierse ploeg zou winnen met Franz Beckenbauer op de bank.

Kaiserslautern

Het volgende seizoen ging de trainer uit Essen van de grootste club van Duitsland naar een club die net was gedegradeerd naar de 2. Bundesliga. Verre van zijn motivatie te verliezen, bouwde Rehhagel een energiek team dat de tweede divisie overtuigend wist te winnen, waardoor de club al na één jaar terugkeerde in de Bundesliga. Wat hij tijdens zijn eerste seizoen bij Kaiserslautern liet zien, maakte duidelijk dat Rehhagel een bedreiging zou worden voor de andere Bundesliga-teams - maar wat niemand had verwacht, was dat Die roten Teufel erin zouden slagen om de titel te pakken.

Na een hevige strijd met Bayern München gedurende het hele seizoen werd Kaiserslautern, dat thuis vrijwel onverslaanbaar was geworden, kampioen van Duitsland - voor de vierde keer in de clubgeschiedenis en voor de tweede, en tot nu toe laatste, keer in de Bundesliga-tijd. Het team van Rehhagel is bovendien de enige promovendus ooit die meteen kampioen werd in de Bundesliga. Een jaar later bereikten ze de kwartfinales van de UEFA Champions League, opnieuw een opmerkelijke prestatie in de clubhistorie.

Interne conflicten binnen de organisatie leidden ertoe dat Rehhagel in 2000 opstapte, na vier uitstekende jaren bij Kaiserslautern.

Griekenland

In 2001 nam hij de leiding over het Griekse nationale elftal, waar hij een wisselvallig begin kende in de laatste fase van de kwalificatie voor het WK 2002. Dit bracht hem ertoe om verschillende wijzigingen door te voeren, wat uiteindelijk leidde tot Griekenlands tweede EK-deelname in de geschiedenis (de vorige was in 1980), namelijk het EK van 2004 in Portugal. In de groepsfase trof hij het gastland (dat ze versloegen), Spanje en Rusland, en eindigde Griekenland als tweede in de groep.

In de kwartfinale stonden ze tegenover het sterke Frankrijk, dat ze met 1-0 versloegen dankzij een doelpunt van Angelos Charisteas. In de halve finale wonnen ze opnieuw met 1-0, ditmaal van Tsjechië met Pavel Nedved en Milan Baros, via een golden goal in de 105e minuut van Traianos Dellas.

In de finale wachtte Portugal, dat thuis de grote favoriet was en bovendien beschikte over Luis Figo, Rui Costa en een jonge Cristiano Ronaldo. Maar tot Portugals teleurstelling won Griekenland opnieuw met 1-0, dankzij die prachtige kopbal van Charisteas. Zo leidde Otto Rehhagel Griekenland, tegen alle verwachtingen in, naar zijn eerste en enige EK-titel - iets dat wordt beschouwd als een van de grootste verrassingen in de internationale voetbalgeschiedenis.

Rehhagels succesvolle en misschien wel verrassende carrière eindigde met een korte periode bij Hertha BSC in 2012, een episode die niets afdeed aan een loopbaan vol onverwachte triomfen die nog jarenlang in de herinneringen van de fans zal voortleven.