PSG vóór het Qatarese geld
Tegenwoordig kennen we allemaal Paris Saint-Germain en zijn dominantie in Frankrijk. We zijn ook bekend met veel van de spelers die in de afgelopen anderhalf decennium voor de club hebben gespeeld: Zlatan Ibrahimovic, Neymar, Kylian Mbappé, Sergio Ramos en Lionel Messi, om er een paar te noemen. Maar dit vertegenwoordigt slechts een deel van de geschiedenis van PSG. In 2011 was dit niet de eerste keer dat de club grote investeringen ontving, en op een bepaalde manier is het altijd een onderdeel van hun verhaal geweest. Vandaag kijken we naar PSG vóór de komst van de Qatarese investeringen en naar enkele van hun verhalen in het Franse voetbal.
De voorouders
Het huidige Paris Saint-Germain FC is een relatief jonge voetbalclub vergeleken met de meeste clubs in de hoogste Europese divisies. De club werd opgericht in augustus 1970 na de fusie van de twee clubs die de stad toen had: Paris FC en Stade Saint-Germain. De eerste was slechts een jaar eerder opgericht, met als doel een grote club in Parijs op te bouwen, vergelijkbaar met teams uit andere grote Europese hoofdsteden, en om het voetbal in de stad te promoten. Stade Saint-Germain daarentegen werd al in 1904 opgericht als een multisportclub, waaronder voetbal. De club begon zijn reis in het Franse voetbalsysteem in de vierde divisie en speelde in de lagere divisies tot 1970.De geboorte van PSG
Een groep van drie zakenlieden wilde een in Parijs gevestigde voetbalclub oprichten die tot de Europese topclubs zou behoren. Daartoe namen zij contact op met Santiago Bernabéu, de toenmalige voorzitter van Real Madrid, in de hoop dat hij hen zou begeleiden bij dit project. Volgens het model van Spaanse clubs werd PSG opgericht door de fusie van Paris FC en Stade Saint-Germain, en probeerden de zakenlieden supporters te werven die seizoenkaarten zouden kopen voor de pas opgerichte club. Ze slaagden erin ongeveer 20.000 fans aan te trekken, en met die steun werd Paris Saint-Germain opgericht. Paris FC leverde de financiële steun, terwijl Stade Saint-Germain zorgde voor de sportieve infrastructuur, inclusief de trainer en het merendeel van de spelers.De Parijse club maakte voor het debuutseizoen meteen een toptransfer: Jean Djorkaeff (vader van wereldkampioen Youri Djorkaeff), destijds vaste kracht in het Franse nationale elftal en speler van Marseille, wat liet zien dat PSG het serieus meende. In het seizoen 1970/71 begon Paris Saint-Germain zijn avontuur in het profvoetbal in Division 2 (de op één na hoogste klasse in het Franse voetbal) en werd het meteen kampioen, waardoor promotie naar de hoogste divisie werd behaald.
In dat tweede jaar van bestaan - het eerste in Division 1 - eindigde de club op de 16e plaats, wat hen in staat stelde nog een jaar op dat niveau te blijven. Wat echter een financieel stabiele club leek, bleek dat niet te zijn, en daar kwam de gemeenteraad in beeld. Dit leidde tot interne problemen binnen PSG, wat uitmondde in conflicten tussen de oprichtende zakenlieden en uiteindelijk in de ontbinding van de clubstructuur: aan de ene kant was er Paris FC, dat in Division 1 bleef, en aan de andere kant Paris Saint-Germain, dat door de gemeenteraad werd gestraft en in Division 3 belandde, de derde klasse in Frankrijk, waar het geen profclub meer was.
Wedergeboorte
De situatie was niet eenvoudig, want de club verloor niet alleen zijn plaats in het profvoetbal, maar kon ook slechts beschikken over vijf spelers uit het eerste elftal, omdat de rest bij Paris FC bleef. Bovendien moest men in Division 3 het reserveteam vervangen, en deze spelers vormden de selectie voor het seizoen 1972/73. Deze generatie jonge spelers kende enkele interessante talenten, waaronder Christian André, een belangrijke speler bij het behalen van de tweede plaats in Division 3 en het bijna afdwingen van promotie.Of althans, zo leek het, want de eerste plaats ging naar US Quevilly-Rouen, dat aan het einde van dat seizoen ophield te bestaan vanwege financiële problemen. Hierdoor kreeg de Parijse club hun plek in Division 2. Het team contracteerde François M'Pelé als hun belangrijkste aanvallende kracht, en met hem vond men de juiste balans om een tweede opeenvolgende promotie te behalen, dit keer naar Division 1, waar de club tot op de dag van vandaag is gebleven.
De eerste gouden eeuw
In de rest van de jaren 70 wist PSG zijn positie in de hoogste divisie te consolideren, zonder seizoenen waarin hun plek in de competitie echt in gevaar kwam. Bovendien groeide de status van de club geleidelijk, waardoor men spelers met een groter profiel kon aantrekken, zoals Carlos Bianchi, en prominente talenten uit de eigen jeugdopleiding kon doorlaten stromen, zoals Luis Fernández. De jaren 80 begonnen met het winnen van de eerste grote prijs van de Parijse club: de Coupe de France in 1982, door het Saint-Étienne van Platini op strafschoppen te verslaan na een 2-2 gelijkspel in de reguliere speeltijd.Deze prestatie gaf hen de mogelijkheid om hun Europese debuut te maken in de Cup Winners' Cup het daaropvolgende seizoen, waarin ze opnieuw de Coupe de France wonnen, dit keer in de finale tegen Nantes. De landstitel bleef nog een paar jaar buiten bereik, tot 1986, toen de geleidelijke groei van de club uitmondde in hun eerste Franse landstitel, met Dominique Rocheteau en Luis Fernandez als belangrijkste spelers. Het succes was echter enigszins dubbel, want het betekende ook het vertrek van enkele van hun beste spelers, wat resulteerde in twee zeer moeilijke seizoenen waarin ze respectievelijk als zevende en vijftiende eindigden.
Canal+ werd de nieuwe eigenaar van Paris Saint-Germain
De tweede gouden eeuw
Hoewel de situatie zich langzaam begon te verbeteren, waren er aanzienlijke investeringen nodig die zich niet meteen vertaalden in titels, wat ertoe leidde dat de club schulden maakte. In 1991 nam Canal+ de club over en maakte er een economische grootmacht in het Franse voetbal van. De club haalde bijna een compleet nieuw elftal binnen, met namen als Valdo, Braziliaans international, en David Ginola, wat leidde tot een derde plaats in hun eerste seizoen onder het nieuwe eigendom.Een jaar later ging de investeringsgolf verder, met de komst van Bernard Lama, Alain Roche en de ster van deze periode voor de club: George Weah. Dit keer eindigden ze als tweede in de competitie en wonnen hun derde Coupe de France. Toch was dit voor Canal+ niet genoeg, dat het seizoen daarop Raí van São Paulo FC binnenhaalde om hen eindelijk voor de tweede keer in de clubgeschiedenis tot landskampioen te maken.
Dit werd een periode waarin PSG meerdere nationale prijzen won en ook hun eerste Europese titel veroverde: de UEFA Cup Winners' Cup van 1996. In deze tijd ontstond ook een van de heetste rivaliteiten in Frankrijk, het beroemde Le Classique, de naam die gegeven wordt aan de clash tussen PSG en Marseille, de twee dominante teams van de jaren 90.
Aan het begin van de nieuwe eeuw besloot Canal+ het eigendom van de club op te geven. Dit luidde het tijdperk in dat voorafging aan de komst van het petrodollar-tijdperk: een onregelmatig presterend team dat, hoewel het nationale bekers en een Intertoto Cup won en topspelers voortbracht zoals Pauleta, Okocha en Ronaldinho, geen nieuwe landstitel meer wist te winnen of een grote rol in Europa speelde. In 2011 kwam Qatar Sports Investments op het toneel, met Nasser Al-Khelaïfi als het belangrijkste publieke gezicht van de investeringsgroep - en de rest is bij de meesten wel bekend.