Sir Bobby Charlton
De legendarische Sir Bobby Charlton is met gemak de meest begaafde Engelse voetballer ooit. Hij werkt nu als ambassadeur voor het voetbal, wat hem tot de meest gevierde, gerespecteerde en invloedrijke ambassadeur ooit in de geschiedenis van het spel maakt. Bobby scoorde voor Engeland 49 doelpunten en werd daarmee de recordscorer van het team. Bovendien doorbrak hij de grens van 100 wedstrijden en verdiende hij ook een plek bij de voetbalroyalty.
Standbeeld van George Best, Denis Law en Sir Bobby Charlton
Bobby werd in 1937 geboren in Ashington, een mijndorpje in Northumberland, wat zijn fascinatie voor Newcastle United verklaart. Hij is ook de neef van de legendarische Jackie Milburn.
Carrière bij Manchester United
Bobby kwam terwijl hij nog op school zat op 15-jarige leeftijd bij het team van Manchester United. Zijn debuut was in een wedstrijd tegen Charlton Athletic, waar de jonge Bobby tweemaal wist te scoren. Hij bleef 17 jaar bij de Rode Duivels en scoorde daar 249 doelpunten in 758 wedstrijden, wat hem de op één na beste doelpuntenmaker aller tijden maakt.Hij won met zijn team in het seizoen 1956/57 de eerste titel. Tijdens het volgende seizoen verstevigde een perfecte hattrick (drie doelpunten) zijn plaats in het eerste elftal. In februari 1958 verzekerde Manchester United zich van een plek in de halve finales van de Europa Cup, maar het lot sloeg toe toen er onderweg een ramp met het vliegtuig plaatsvond. Acht spelers van United behoorden tot de 21 mensen, die bij het vliegtuigongeluk in München omkwamen.
Bobby, toen 20 jaar oud, overleefde de ramp en herstelde van zowel de traumatische ervaring als van zijn verwondingen. De jaren daarna schreef hij voor zowel Manchester United als voor Engeland geschiedenis.
Door zijn kenmerkende vermogen, robuust tackelen, het uitwijken en de herkenbare onstopbare ballen te combineren, werd hij de belichaming van zowel snelheid als gratie. Maar het is echter zijn ongeëvenaarde gevoel voor fair play en zijn onovertroffen bescheidenheid en beschaafdheid, die hem als de ultieme sportheld op een voetstuk hebben geplaatst.
Bobby begon als een middenvelder. Hij kreeg echter in 1965 de positie van diepliggende aanvaller, hetzelfde jaar dat het team de kampioenschappen in de Eerste Klasse won. Manchester United herhaalde in 1967 dezelfde prestatie.
In 1968 leidde hij de Rode Duivels naar de titel van de Europa Cup (nu de UEFA Champions League) en scoorde tweemaal om zijn team een 4-1 overwinning op SL Benfica Lissabon te bezorgen. Door de overwinning was Manchester United het eerste Engelse team dat deze prestatie bereikte.
Internationale opdracht
Bobby debuteerde in 1958 voor Engeland als verdedigende middenvelder in een wedstrijd tegen Schotland. Hij scoorde een doelpunt en hielp Engeland om hun rivalen met 4-0 te verslaan.In 1962 hielp hij Engeland de kwartfinales van de FIFA World Cup te bereiken door zijn eerste WK-doelpunt tegen Argentinië te scoren. In 1966 inspireerde hij zijn land om het WK te winnen, waardoor hij zijn allerbeste jaar op het internationale toneel beleefde.
Coachende rollen
Charlton ging in 1973 met pensioen en werd al snel een speler-coach. Hij begon in 1975 bij Preston North End. Lang coachte Bobby daar echter niet. Hij trok zich in 1975 terug als coach van Preston North End en in hetzelfde jaar werd hij ook benoemd tot lid van de Most Excellent Order of the British Empire (CBE).Hij keerde terug naar het veld en speelde kort voor Waterford United en de Australische teams Newcastle KB United, Perth Azzurri en Blacktown City.
In 1983 nam hij bij Wigan Athletic een directeursrol op zich, waar hij echter ook de rol van zaakwaarnemer vervulde. Hij heeft zelfs nog in Zuid-Afrika gespeeld. Sinds hij met het spelen is gestopt, heeft Bobby verschillende bedrijven opgebouwd, voetbalscholen geleid en zit hij in de raad van bestuur van Manchester United.
