Steaua Boekarests Europacupwonder van 1986

Steaua Boekarest bereikte in 1986 een grote mijlpaal in het Oost-Europese voetbal, toen het FC Barcelona versloeg in de finale van de Europacup I, het toernooi dat tegenwoordig bekendstaat als de UEFA Champions League. Het was zo'n David-tegen-Goliath-confrontatie in de sport, een duel dat door het verstrijken van de tijd enigszins is onderschat.

Als we erop terugkijken, slaagde Steaua Boekarest er tijdens het hoogtepunt van het Roemeense communisme echter in om de verwachtingen te overstijgen en veel meer te presteren dan waar voetbalfans destijds op rekenden. Daarom verdient dit verhaal veel meer erkenning.

Steaua Boekarests weg naar de finale

Hoewel de club afkomstig was uit misschien wel het armste land van Oost-Europa in die tijd, geteisterd door politieke corruptie, wist Steaua Boekarest het beste te maken van wat het had. Het speelde in de eerste ronde met 1-1 gelijk tegen het Noorse Velje en won daarna met 4-1 in Boekarest, waarmee het meteen liet zien dat dit Roemeense team klaar was voor de taak.

Budapest Honved versloeg hen met 1-0 in de heenwedstrijd van de tweede ronde, maar Steaua wist hen in de return te verslaan met opnieuw een 4-1-score. Ironisch genoeg zou de grootste beproeving van het team op weg naar de finale het Finse FC Kuusysi zijn, waarbij beide ploegen in Roemenië 0-0 gelijkspeelden en de Oost-Europese ploeg daarna met 1-0 won in de 86e minuut van de wedstrijd.

In de halve finale wachtte het Belgische Anderlecht, een ploeg die Bayern München in de voorgaande rondes had uitgeschakeld. Hoewel de Belgische ploeg de heenwedstrijd met 1-0 wist te winnen, zette Steaua Boekarest opnieuw een comeback neer door met 3-0 te winnen en de finale te bereiken.

In de andere halve finale bereikte FC Barcelona de finale nadat het de heenwedstrijd met 3-0 had verloren van het Zweedse IFK Göteborg en vervolgens de return met dezelfde cijfers had gewonnen, waarna het zich via strafschoppen plaatste.

Nu wachtte de enorme David-tegen-Goliath-finale.

Muurschildering op Sevilla's thuisstadion Ramón Sánchez-Pizjuán

Muurschildering in het Ramón Sánchez-Pizjuán-stadion - waar de finale werd gespeeld

Hoe Steaua Boekarest Barcelona versloeg in Sevilla

De Europacupfinale werd gespeeld in Sevilla, Spanje, wat betekende dat het overgrote deel van de mensen in het stadion Barcelona-aanhangers waren. Dat is iets wat spelers van Steaua Boekarest door de jaren heen hebben erkend, vooral als het gaat om het feit dat de Catalaanse ploeg de grote favoriet was.

"We waren nog steeds enorme underdogs voor de finale in Sevilla," zei doelman Helmut Duckadam in FourFourTwo in 2019. "We stonden tenslotte tegenover Barcelona. Ze dachten dat ze op een hoger niveau zaten dan wij, dat is zeker, en ze dachten waarschijnlijk niet dat wij de wedstrijd naar verlenging konden slepen. Maar naarmate de klok verder tikte, werd het steeds moeilijker voor hen. Dat conditionele werk hielp ons echt, en we kregen ook een paar goede kansen. Ik denk niet dat zij zich na 90 minuten nog erg veilig voelden. Sterker nog, ik denk dat wij beter speelden dan zij in de verlenging."

Wat de wedstrijd zelf betreft, eindigde die in 0-0 en werd hij pas in de verlenging beslist. Hij wordt algemeen beschouwd als een van de saaiste finales in de geschiedenis van de Europacup I, al maakte dat perspectief voor de Roemeense ploeg waarschijnlijk niet veel uit.

Bernd Schuster (hier als trainer) heeft herinneringen aan de wedstrijd

Bovendien werd Barcelona's sterspeler van dat moment, de Duitse middenvelder Bernd Schuster, voor de strafschoppenserie gewisseld, iets waar de speler tot op de dag van vandaag spijt van heeft, ondanks het feit dat hij een taxi nam om het stadion te verlaten nadat hij van het veld was gelopen.

"We hadden het zwaar in de finale van Sevilla," zei Schuster in 2017, volgens de Spaanse krant SPORT. "De wedstrijd was erg stroperig, zwaar en niet erg aantrekkelijk. Maar we moesten koste wat kost winnen, het maakte niet uit hoe, via een strafschop, in de laatste minuut... maar het gebeurde niet. Toen kwam het slechtste moment uit mijn carrière: de wissel. Ik had het niet verwacht. Het was een moment waarop ik niet wist wat ik moest denken."

Schuster beweert dat hij de strafschoppenserie vanuit zijn hotelkamer heeft bekeken en vond dat hij degene had moeten zijn die de eerste of laatste strafschop nam. In dat eerder genoemde interview uit 2017 zei hij ook dat die wedstrijd het moment was waarop zijn wereld bij Barcelona instortte.

"Ik had al genoeg aan mijn hoofd, en na de nederlaag voelde ik opnieuw een enorme teleurstelling. Ik ervoer een heel vreemd gevoel. Ik voelde een grote leegte. Het is moeilijk uit te leggen. Ik ging niet naar het teamdiner; eerlijk gezegd heeft niemand me gebeld. De volgende dag keerde ik met een klein vliegtuig terug naar Barcelona. En in de auto, op weg naar huis, hoorde ik de voorzitter op de radio zeggen dat Schuster niet meer voor Barcelona zou spelen. Ze moesten iemand de schuld geven. Dat werd ik, omdat ik het veld had verlaten. Onder normale omstandigheden was dat de coach geweest."

Voor de Roemeense ploeg was het daarentegen één groot feest. Zij hadden een geweldig wonder verricht, misschien wel de grootste sportprestatie uit de geschiedenis van het land op het moment van schrijven. Bovendien deden ze het op Spaanse bodem, met een groot deel van de wereld tegen zich.

De erfenis van Steaua Boekarests zege in 1986

Toen ze terugkeerden naar Roemenië werden de spelers van Steaua Boekarest als helden gevierd, en de prestatie uit 1986 is nooit herhaald door een andere club uit het land. De club bereikte in 1989 opnieuw de finale van de Europacup I, maar verloor die met 4-0 van het legendarische AC Milan van trainer Arrigo Sacchi, dat algemeen wordt beschouwd als een van de beste teams aller tijden.

Dit keer beschikte de club echter ook over spelers als Gheorghe Hagi, volgens de meeste mensen de beste speler die het land heeft voortgebracht. Er waren echter ook enkele vertrekkers, zoals verdediger Miodrag Belodedici, die het communistische regime ontvluchtte en vervolgens naar Rode Ster Belgrado trok, waar hij in 1991 opnieuw de Europacup won en de eerste speler werd die de competitie met twee verschillende clubs wist te winnen.

"Omdat ik destijds in het leger zat, werd mijn daad als desertie beschouwd, maar ik ben nooit veroordeeld (voor verraad)," zei Miodrag Belodedici in 2016 tegen These Football Times. "Ik werd een jaar door de UEFA geschorst en nadat ik twee kwalificatiewedstrijden voor het WK 1990 had gespeeld, verloor ik de kans om op het eindtoernooi te spelen. Ik liep ook een Europacupfinale mis (die waarin Steaua in 1989 van AC Milan verloor)."

Al met al is wat Steaua Boekarest in 1986 in Sevilla deed een herinnering aan wat voetbal toen was. Een tijdperk waarin een kleine David uit Roemenië een machtige Goliath uit Catalonië kon verslaan.