Van turbulentie naar triomf - Italië, het WK 2006 en Calciopoli
In de jaren 90 en vroege jaren 2000 was het Italiaanse voetbal een van de twee beste in Europa en speelden de clubs hoofdrollen in internationale toernooien. Ondanks dat Italië in 2006 wereldkampioen werd, had het matchfixingschandaal Calciopoli (samen met andere factoren) een grote impact op de Italiaanse clubs, die - met enkele uitzonderingen - niet meer het niveau hebben bereikt dat ze ooit hadden. Vandaag blikken we terug op dat bitterzoete moment in de voetbalgeschiedenis van het land van de laars.
Het begin
Op 14 mei 2006 bezocht Juventus van Fabio Capello het Stadio San Nicola voor de wedstrijd tegen Reggina, die ze met 2-0 wonnen dankzij goals van David Trezeguet en Alessandro Del Piero. Ze werden opnieuw tot kampioen van de Serie A gekroond (ze hadden ook het seizoen 2004-05 gewonnen) - of althans, dat dachten ze. Na de vieringen vertrok een groot deel van de selectie van de Vecchia Signora naar hun respectieve nationale teams om zich voor te bereiden op het WK in Duitsland. Uit de Juve-selectie gingen Gianluigi Buffon, Fabio Cannavaro, Alessandro Del Piero, Mauro Camoranesi en Gianluca Zambrotta mee met Italië.Het team onder leiding van Marcelo Lippi besloot een trainingskamp te houden in Zwitserland, waar ze de dagen doorbrachten voorafgaand aan het grootste voetbaltoernooi ter wereld. Daar speelden ze twee oefenwedstrijden die beide in 1-1 eindigden: eerst tegen Zwitserland in Genève en daarna tegen Oekraïne in Lausanne. De Azzurri wekten weinig optimisme, ondanks een selectie vol talent, techniek en ervaring op het hoogste niveau.
Slechts enkele dagen voor Italië's WK-debuut lekten gesprekken uit tussen Paolo Bergamo, die verantwoordelijk was voor de aanstelling van scheidsrechters in de Serie A, en verschillende bestuurders van Italiaanse topclubs, onder wie Gianluigi Paretto, destijds de scheidsrechtersbaas. Hoewel er op het moment van de lekken geen duidelijkheid was over welke clubs precies betrokken waren, werd vermoed dat Juventus en Milan erbij hoorden. Dit was uiteraard een zware klap voor het nationale team, waarvan verschillende spelers geraakt konden worden door de onderzoeken, omdat hun clubs zware straffen konden krijgen. In die context van onzekerheid arriveerde Italië op het WK - een vorm van tegenslag die de Azzurri historisch gezien vaak sterker heeft gemaakt.
Het WK 2006
Italië begon het WK op 12 juni met een 2-0 overwinning op Ghana, wat het team wat rust bracht. In de tweede wedstrijd speelden ze 1-1 tegen de Verenigde Staten en daarna wonnen ze met opnieuw 2-0 van Tsjechië, waardoor ze als eerste in hun groep eindigden. Parallel aan het WK kwamen in Italië steeds meer details naar buiten over de controversiële Calciopoli-affaire. Het onderzoek kreeg toegang tot telefoongesprekken waarin Luciano Moggi en Antonio Giraudo, beide bestuurders bij Juventus, met Paretto en Bergamo spraken over het aanstellen van scheidsrechters die gunstig zouden zijn voor de beslissende wedstrijden van de Vecchia Signora.Ondertussen werd ontdekt dat bestuurders van Milan, Fiorentina en Lazio soortgelijke contacten hadden met de scheidsrechtersautoriteiten. Daarnaast gingen er geruchten dat Moggi zoveel invloed had dat hij Lippi onder druk zou hebben gezet om meer Juventus-spelers op te roepen. Terwijl deze geruchten zich verspreidden, ging het WK in Duitsland gewoon door en moest Italië het in de achtste finales opnemen tegen Australië, midden in alle commotie veroorzaakt door het nieuws uit het thuisland.
Een strafschop van Francesco Totti in de vijfde minuut van de extra tijd in de tweede helft maakte het verschil tussen Italië en Australië, in een wedstrijd die bijzonder lastig was voor het team van Lippi. In de kwartfinale wachtte Oekraïne, maar zij vormden eigenlijk geen groot obstakel voor de Azzurri, die comfortabel met 3-0 wonnen dankzij twee doelpunten van Luca Toni, wat de kritiek na de wedstrijd tegen Australië enigszins deed verstommen.
Op 4 juli trof Italië gastland Duitsland in de halve finale, maar op diezelfde dag werd ook het onderzoek afgerond. Met het bewijsmateriaal dat verzameld was door rechters en aanklagers, velden de rechtbanken van de Italiaanse voetbalbond hun oordeel. Juventus werd zijn laatste twee scudetti (2004-05 en 2005-06) ontnomen en gedegradeerd naar de Serie B. Fiorentina werd eveneens teruggezet naar de Serie B, terwijl Lazio en Milan in de Serie A mochten blijven, zij het met puntenaftrek. Alle vier de clubs kregen bovendien aanvullende boetes, en Juventus en Fiorentina zouden het volgende seizoen in de Serie B met puntenaftrek beginnen. Het is vermeldenswaard dat 13 van de 23 spelers die Lippi opriep, voor een van deze clubs speelden.
Met dat nieuws in het achterhoofd werd de halve finale gespeeld in het Signal Iduna Park (voorheen het Westfalenstadion, de thuisbasis van Borussia Dortmund), een uiterst gelijkopgaande wedstrijd en een van de beste van dat WK. De eerste 90 minuten eindigden in 0-0 en de wedstrijd ging verder in de verlenging tot de 119e minuut, toen een hoekschop in het voordeel van Italië werd genomen door Del Piero. De rebound viel voor de voeten van Pirlo aan de rand van het strafschopgebied, die de bal breed legde op Fabio Grosso, en de linksback schoot in één keer raak langs Lehmann. Een paar minuten later scoorde Del Piero opnieuw, waarmee hij een schitterende Italiaanse counter voltooide en profiteerde van het feit dat heel Duitsland was opgerukt om een gelijkmaker te forceren.
©
Marco Materazzi
De straffen die de clubs kregen, werden later verzacht, hoewel Juventus in de Serie B bleef spelen. Dit betekende dat spelers zoals Vieira, Ibrahimovic, Thuram en Cannavaro de club verlieten, terwijl anderen zoals Trezeguet, Del Piero, Buffon en Nedved bleven om een jaar later promotie veilig te stellen.