Van Wederopstanding tot Ondergang: Erik ten Hags Leverkusen-ramp
Trainer Erik ten Hag is een behoorlijk omstreden figuur geworden tijdens zijn periode bij Manchester United, waarin hij ook meerdere aanvaringen had met spelers - met Cristiano Ronaldo als meest opvallend voorbeeld. Toen hij echter aan het roer kwam bij Bayer Leverkusen, leek het hét perfecte moment om zijn critici de mond te snoeren en een grootse comeback te maken... maar dat liep anders.
Laten we eens kijken wat we tot nu toe weten.
Zijn makelaarsbureau
Het makelaarsbureau van Erik ten Hag, Sports Entertainment Group - beter bekend als SEG - ligt al onder een vergrootglas sinds zijn tijd bij Manchester United. Er zijn verschillende berichten geweest dat dit bureau een rol speelde bij bepaalde transfers en verkopen bij de club, met als bekendste voorbeeld de komst van spits Rasmus Højlund van Atalanta.In het geval van Leverkusen zijn er eveneens meldingen van onvrede over hoe SEG binnen de club opereerde en hoe dit de transferbesprekingen beïnvloedde. Doelman Mark Flekken, overgekomen van het Engelse Brentford, is niet alleen een landgenoot van Ten Hag, maar ook aangesloten bij SEG.
Hoewel het niet officieel is bevestigd, kan men veronderstellen dat de invloed van zijn makelaarsbureau een rol heeft gespeeld bij het besluit om hem te ontslaan.
Verlies van sleutelspelers
Het moet wel gezegd worden dat niet alles de schuld van Ten Hag was. De club stond toe dat verschillende sleutelspelers vertrokken - spelers die cruciaal waren in het behalen van de Bundesliga-titel onder Xabi Alonso. Middenvelder Florian Wirtz en wingback Jeremie Frimpong vertrokken naar Liverpool, terwijl centrale verdediger Jonathan Tah de overstap maakte naar Bayern München.
Granit Xhaka
"Deze club heeft drie belangrijke spelers verloren en we zullen er geen meer laten gaan," zei Ten Hag eind juli over Xhaka. "Granit is een leider. Hij heeft voor vijf jaar getekend en heeft er nog drie te gaan. Hij is te belangrijk om te verkopen."
Het verlies van een speler die een bewezen leider en sleutelrol vervulde in het kampioensseizoen onder Alonso, was ongetwijfeld een zware klap voor Ten Hags project. Dit verdient nadruk, want zulke spelers konden niet op korte termijn adequaat worden vervangen.
Communicatieproblemen
Een terugkerend probleem in Ten Hags loopbaan is dat hij moeite heeft om zijn ideeën goed over te brengen. Dit zou hem enkele jaren geleden zelfs de baan bij Tottenham Hotspur hebben gekost. Ook zijn aanvallerscoach bij United, Benni McCarthy, wees destijds op deze problemen tijdens zijn periode op Old Trafford."In het moderne voetbal willen spelers wat meer passie zien bij hun trainer," zei McCarthy. "Ze moeten voelen dat de coach met hen meestrijdt. Tactisch staat Erik aan de top, maar hij mist een beetje dat vuur, die passie."
Er is herhaaldelijk op gewezen dat Ten Hag, hoewel hij meerdere talen spreekt, moeite heeft om zich in vreemde talen goed uit te drukken. Dit speelde hem parten tijdens zijn periode bij Leverkusen, waar veel spelers en stafleden moeite hadden om met hem te communiceren. Dat gebrek aan verbinding heeft waarschijnlijk meegespeeld in het besluit om hem te ontslaan.
"Wat er toen gebeurde, is kenmerkend voor onze huidige situatie," zei Robert Andrich na de wedstrijd tegen Werder Bremen, volgens The Guardian. "We hebben te veel mensen die met andere dingen bezig zijn, te veel die alleen aan zichzelf denken - en zo zag de wedstrijd er ook uit. Iedereen speelde voor zichzelf."
De woorden van Andrich lijken te wijzen op een verdeeld team, wat benadrukt hoe Ten Hag er niet in slaagde om de spelers op één lijn te krijgen.
Problemen met het bestuur
Dit is waarschijnlijk de grootste en meest logische reden. Het is vermeldenswaard dat Erik ten Hag niet de eerste keuze van Bayer Leverkusen was - de club probeerde aanvankelijk Cesc Fàbregas los te weken bij het Italiaanse Como. Daardoor kan worden gesteld dat de Duitse club niet volledig achter Ten Hag stond en dus sneller bereid was om afscheid van hem te nemen.De situatie rond Granit Xhaka toont bovendien aan dat Ten Hag de speler wilde behouden, maar dat het bestuur hem toch verkocht. Dit kan worden gezien als bewijs dat de samenwerking niet soepel verliep. In dat opzicht lijkt het erop dat het bestuur inzag dat ze niet verder wilden met een trainer die hun visie niet deelde.
"Ik heb het gevoel dat dit nooit een relatie was gebaseerd op wederzijds vertrouwen," zei Ten Hag in een verklaring na zijn ontslag. "Gedurende mijn hele loopbaan heb ik elk seizoen waarin ik mijn werk kon afmaken succes geboekt. Clubs die mij hun vertrouwen gaven, werden daarvoor beloond."
De nasleep
Uiteindelijk werd Erik ten Hag de eerste trainer in de geschiedenis van de Bundesliga die na slechts twee competitiewedstrijden werd ontslagen - een besluit dat vanzelfsprekend veel discussie opriep. Het was een vreemde situatie voor zowel de club als de trainer, en het onderwerp blijft tot op de dag van vandaag voer voor debat.Voor Leverkusen betekende het dat men halverwege het seizoen opnieuw moest beginnen - een risicovolle beslissing van het bestuur. Voor Erik ten Hag was het opnieuw een dieptepunt in zijn carrière, na een al moeilijke periode bij Manchester United.
Op 8 september, een week na het ontslag van Ten Hag, werd de Deen Kasper Hjulmand aangesteld als de nieuwe hoofdtrainer van de club.