Waarom Antonio Conte en Diego Costa niet konden standhouden bij Chelsea
Het is interessant om terug te kijken naar hoe bepaalde managers met conflicten omgaan en waar dat hen naartoe leidt. De Italiaanse manager Antonio Conte is daar een goed voorbeeld van, met zijn meedogenloze man-management dat vaak leidde tot harde confrontaties met topspelers. Iets in die trant gebeurde met de Braziliaans/Spaanse spits Diego Costa bij Chelsea tijdens het seizoen 2016/17.
De situatie tussen de twee
Diego Costa en Antonio Conte werkten slechts één keer samen, namelijk in het seizoen 2016/17 bij Chelsea, en dat bleek voor beide partijen zeer succesvol. Conte won de competitie in zijn eerste seizoen in Engeland en Costa maakte dat jaar 20 doelpunten, dus vanuit dat perspectief was het een vruchtbare samenwerking.Toch lag het een stuk gecompliceerder. Volgens berichten wilde de spits een nieuw contract met The Blues onderhandelen, waarna Conte dat blokkeerde en hem later ook verhinderde te tekenen bij de Chinese Super League-club Tianjin Quanjian. Dit leidde tot veel problemen voor beide kanten, waarbij Costa tevergeefs een transfer probeerde af te dwingen.
Ondanks alle moeilijkheden kwamen zowel Costa als Conte overeen om hun meningsverschillen voor de rest van het seizoen opzij te zetten, zodat ze zich konden richten op het winnen van de Engelse Premier League. Dat zouden ze doen, waarna Costa in de daaropvolgende zomer opnieuw een transfer probeerde te forceren.
"Ik heb nooit een probleem met de fans gehad. Mijn probleem lag niet bij het publiek, maar bij die coach," zei Diego Costa in 2022 nadat hij Chelsea-fans had ontmoet toen hij met Wolverhampton tegen hen speelde. "Ik vertrok op slechte voet met die manager, ik vertrok voor de tweede keer als kampioen, en hij rekende niet op mij."
"Daar kon ik niets aan doen. Ik moest vertrekken. Vandaag liet zien dat ik niet op slechte voet met de fans ben vertrokken. Het is heel bijzonder. Het is het gevoel dat je in de tijd die je hier hebt doorgebracht goed werk hebt geleverd en mooie herinneringen hebt achtergelaten. Chelsea-fans behandelden me altijd heel goed. Ik was altijd verrast door de manier waarop ze me behandelden. Het is bevredigend."
Costa's wens om terug te keren naar Atlético Madrid
Het punt is dat Costa in de zomer van 2017 wilde terugkeren naar Atlético Madrid, maar Chelsea werkte niet mee aan dat proces, iets wat de speler zelf ook benadrukte."Mijn relatie met de coach is dit seizoen slecht geweest," zei Costa na een Spaans 2-2-gelijkspel tegen Colombia: "Het is jammer, ik heb het bericht al doorgestuurd naar de mensen bij Chelsea zodat zij kunnen beslissen."
Bovendien keerde de spits terug naar Brazilië, gescheiden van de rest van de groep, en begon hij interviews te geven aan verschillende netwerken, waarbij hij benadrukte hoe teleurgesteld hij was in de club en in het bijzonder in Conte. Je hoeft je niet voor te stellen hoezeer dit de Italiaanse manager ergerde, die er enkele dagen later tijdens een persconferentie zeer uitgesproken over was.
©
"Het is geweldig," zei Conte in 2017 na Costa's interviews in Brazilië, volgens The Guardian. "Ik geef er de voorkeur aan om te lachen. Ik kan je vertellen dat iedereen die bij Chelsea was heel goed weet wat er vorig seizoen met Diego is gebeurd. Dit interview is grappig."
Er is ook het feit dat Atlético Madrid te maken had met een transferverbod, en Costa zou pas vanaf januari 2018 kunnen spelen, wat het proces voor een deal bemoeilijkte.
©
Eindelijk terug bij Atlético Madrid
Uiteindelijk kreeg Conte zijn zin en werd Diego Costa verkocht aan Atlético Madrid, waar hij een paar jaar zou blijven. Ondanks het bittere einde van hun relatie is de Braziliaan een publiekslieveling gebleven onder de Chelsea-aanhang, wat bleek toen hij, zoals eerder vermeld, met Wolverhampton tegen hen speelde."(Conte en ik) hadden problemen buiten het veld, maar ik vind dat hij een echt goede manager is," zei Costa in 2020 tegen ESPN. "Ik koester geen wrok tegen Conte, maar om een absolute topmanager te zijn, moet hij de menselijke kant van zijn management veranderen. Hij is erg achterdochtig. Bij een team als, pakweg, Real Madrid, zou hij nooit een seizoen overleven."
Wat Antonio Conte betreft: hij verliet Chelsea aan het einde van het seizoen 2017/18. De resultaten en prestaties namen aanzienlijk af, ondanks het winnen van de FA Cup, plus het feit dat de Italiaan ontevreden was over het transferbeleid van de club, los van de situatie rond Costa. Dit alles leidde tot zijn vertrek, wat een veelvoorkomend patroon is geweest bij alle verschillende clubs waar hij coachte.
"Het is altijd juist om goede herinneringen te bewaren en ik houd ook liever goede herinneringen over aan Diego Costa, omdat we samen een landstitel wonnen in een ongelooflijk seizoen," vertelde Conte in 2017 aan The Telegraph. "Maar zeker, de waarheid, wij kennen de waarheid. De speler, zijn zaakwaarnemer, de club en ik. We weten hoe vaak hij vroeg om naar Atlético Madrid te vertrekken aan het begin van het seizoen, tijdens het seizoen om naar China te gaan, en aan het einde van het seizoen om opnieuw bij Atlético Madrid te gaan spelen."
Helaas was het niet weggelegd voor deze twee mannen. Ze hebben allebei bewezen dat ze in staat zijn om met verschillende teams op eigen kracht te winnen en ook samen succes te boeken, maar het valt niet te ontkennen dat het hen niet lukte om het echt te laten klikken.
Als het echter om de Chelsea-fans gaat, mogen zij blij zijn met wat deze samenwerking hun heeft opgeleverd toen ze besloten samen te werken. Het seizoen 2016/17 is op het moment van schrijven de laatste keer dat The Blues de Premier League wonnen, dus hun samenwerking heeft een bijzondere betekenis en is iets dat veel vaker gewaardeerd zou moeten worden in plaats van alleen te focussen op de negatieve kant van het verhaal.