Waarom Juan Sebastián Verón mislukte bij Manchester United?
Manchester United is een zeer unieke en speciale club. Ze zijn uiteraard de grootste club van Engeland, met de meeste gewonnen prijzen, op het moment van schrijven de enige met een treble, en algemeen beschouwd als een van de populairste voetbalclubs ter wereld. Hun sterke band met de jeugdopleiding en de traditie om aantrekkelijk voetbal te spelen onderscheidde hen destijds van veel andere grote clubs in de wereld.
©
Juan Sebastián Verón, terwijl hij bij Inter speelde, vecht om de bal tegen Andrea Pirlo (AC Milan)
De middenveldproblemen van Manchester United
Het begin van de jaren 2000 was een vreemde periode voor Manchester United als het ging om hun prestaties in de Champions League. Na het winnen van het toernooi in 1999 raakte trainer Sir Alex Ferguson geobsedeerd door het bouwen van een dynastie in het toernooi. Hij vond echter dat het middenveld - hoewel legendarisch met Ryan Giggs, Paul Scholes, Roy Keane en David Beckham - vaak moeite had tegen meer verfijnde tegenstanders in de Champions League. Dat wilde hij oplossen.Daar kwam Juan Sebastián Verón in de zomer van 2001 in beeld.
De Argentijnse middenvelder werd algemeen gezien als een van de besten ter wereld op zijn positie. Hij had veel succes gehad in de Serie A met Sampdoria, Parma en Lazio, en daarbij meerdere prijzen gewonnen. Hij had in Italië en op het Europese toneel bewezen dat hij een bekwame, technische en intelligente middenvelder was die het tempo van de wedstrijd kon dicteren en veel passing van hoge kwaliteit kon brengen.
Juan Sebastián Verón - de oplossing(?)
Vanuit Fergusons perspectief was Verón dus het ontbrekende puzzelstukje voor Europese dominantie. En in theorie, aangezien Ferguson in de Champions League wilde overschakelen naar een 4-3-3, zou een middenveld met Verón, Scholes en Keane een gouden combinatie moeten zijn geweest. Maar zo liep het niet.Sterker nog, men kan stellen dat zelfs Verón - voor wie United destijds een recordbedrag in het Engelse voetbal van 28,1 miljoen pond betaalde - niet had verwacht dat het zo zou lopen.
De waarheid is dat Veróns reputatie als een enorme flop door de jaren heen wat overdreven is geraakt, maar het klopt dat de voormalige Lazio-man nooit echt op gang kwam bij United. Zijn optredens hadden een grillig patroon: soms speelde hij heel goed, meestal in de Champions League, maar vervolgens leverde hij ook veel matige wedstrijden af.
In tegenstelling tot veel andere gevallen in het Engelse voetbal, waar buitenlandse spelers vaak belachelijk worden gemaakt en hun kwaliteiten in twijfel worden getrokken, twijfelde eigenlijk niemand aan Verón. Iedereen wist dat hij een geweldige speler was, dat hij omringd werd door andere topspelers en dat Ferguson uiteraard een fenomenale manager was. Maar de Argentijn kwam nooit echt op gang bij United en er ontstond steeds meer frustratie over zijn prestaties.
Verón gaf zijn kijk op wat er misging
Er zijn veel analyses en verklaringen geweest over waarom Verón mislukte bij Manchester United. Een van de meest voorkomende was dat het Engelse voetbal iets was waar Verón moeite mee had om zich aan aan te passen. Hij gaf dit zelfs zelf toe in een interview in 2021:"Ik weet dat mensen veel van mij verwachtten in Engeland - en dat deed ik zelf ook, laat me dat duidelijk maken. Misschien had het te maken met de kenmerken van de spelers; of de club mij echt nodig had, op een positie waar al behoorlijke opties waren. Om het voor mij te laten werken, moest het team - dat het goed deed - worden veranderd."
"Als er één ding was dat tegen mij werkte, zou ik zeggen dat het de fysieke voorbereiding was. Ik was gewend aan de Italiaanse manier, die cruciaal was voor ons spel, maar in Engeland in die tijd bestond de fysieke voorbereiding uit het spelen van wedstrijden."
"Ik was niet gewend om te spelen zonder een intensieve voorbereiding, en op de lange termijn was dat niet ideaal voor mij. Naarmate we meer wedstrijden speelden, zakte mijn prestatieniveau."
"Ik had zoveel ups en downs: een paar echt goede wedstrijden, maar ook slechte. In Italië slaagde ik erin om constanter te presteren, maar ik weet dat mijn tijd in het Engelse voetbal niet de beste was."
Sir Alex Ferguson
De juiste aankoop op het verkeerde moment
Juist dat laatste aspect is de reden waarom de komst van Verón zo frustrerend is geweest voor United-supporters, zelfs na al die jaren: je had een wereldklasse speler die een van de groten aller tijden voor de club had kunnen worden, maar de timing was niet goed en dat werd duidelijk. Op een bepaalde manier was Juan Sebastián Verón de juiste aankoop op het verkeerde moment voor Manchester United, en dat voelt als een gemiste kans, omdat je denkt dat hij in een andere context veel beter had kunnen presteren.Verón heeft verklaard dat hij genoot van de tijd die hij bij United doorbracht en dat het zijn kijk op Engeland veranderde, dus dat was in ieder geval iets positiefs. Maar niemand kan ontkennen dat zijn transfer naar Manchester United een van de meest teleurstellende recordaankopen van de afgelopen dertig jaar was, en dat het een gemiste kans was voor alle betrokkenen.
En bij een club als Manchester United krijg je maar één kans om daar écht succesvol te zijn. Helaas voor ons allemaal liep het voor Verón op Old Trafford niet zoals gehoopt