Wat ging er mis in Pep Guardiola's laatste seizoen bij Barcelona?
Pep Guardiola's Barcelona wordt algemeen beschouwd als een van de beste teams aller tijden, en dat is niet zonder reden. Tijdens de vier jaar dat de trainer aan het roer stond, won de club veertien prijzen, een absoluut record voor hen, en speelde het bovendien een van de beste vormen van voetbal die de sport ooit heeft gekend. Tegen de tijd dat het seizoen 2011/12 aanbrak, had deze ploeg echter een stap of twee verloren, wat ertoe leidde dat ze La Liga verloren aan Real Madrid en in de halve finale van de Champions League werden uitgeschakeld door Chelsea.
Mentale vermoeidheid slaat toe
Een onderwerp dat Guardiola sinds zijn vertrek heeft genoemd, is het feit dat hij op mentaal vlak niet meer het maximale uit zijn spelers haalde. Dat is logisch gezien wat een van zijn stermiddenvelders, Xavi Hernandez, over hem heeft gezegd."Toen ze hem aanstelden zei ik: 'Madre mía, we gaan vliegen,'" zei Xavi in 2012 over Guardiola, aldus The Guardian. "Ik zweer het. Hij is een perfectionist. Als Pep had besloten muzikant te worden, zou hij een goede muzikant zijn. Als hij psycholoog had willen worden, zou hij een goede psycholoog zijn. Hij is obsessief; hij zou doorgaan totdat hij het goed had. Hij eist zo veel van zichzelf. En die druk die hij zichzelf oplegt, die eisen zijn besmettelijk - het verspreidt zich naar iedereen. Hij wil dat alles perfect is. Hij is een 'pesado' (erg veeleisend)."
Bovendien eiste die drang om alles perfect te maken, die ook tijdens zijn periodes bij Bayern München en Manchester City is gedocumenteerd, zijn tol bij sommige spelers die cruciaal waren geweest voor het succes van de club.
"Hij wilde dat zijn spelers 24 uur per dag geobsedeerd waren door voetbal, en op dat moment in mijn leven begreep ik dat niet," zei Gerard Piqué in The Players' Tribune. "Ik hing die filosofie niet in dezelfde mate aan. Pep vertrouwde me simpelweg niet meer, en het cruciale moment was toen hij besloot me niet op te stellen tegen Real Madrid in de competitie. Dat was verpletterend voor mij. Ik begon te denken, is dit het? Is de droom om voor Barca te spelen voorbij? Kan het zo snel weg zijn?"
Dit is iets wat zelfs Pep zelf door de jaren heen heeft erkend, vooral toen hij trainer van Bayern München werd, en hij ging zelfs zo ver dat hij stelde dat de uitschakeling tegen Chelsea in de halve finale van de UEFA Champions League in 2012 een keerpunt was voor zijn tijd daar.
"Als je je spelers niet langer kunt bereiken, is het als coach tijd om verder te gaan," zei Guardiola in 2014, aldus World Soccer. "Dat Barcelona in 2012 tegen Chelsea uit de halve finale van de Champions League vloog, was precies zo'n moment. We waren beter dan onze tegenstanders, maar kregen vervolgens een onnodig doelpunt tegen in de return, en voor we het wisten lagen we uit het toernooi. Dat was een heel zware nederlaag voor mij. Ik had het gevoel dat ik mijn ploeg niet langer kon bereiken,"
Alexis Sanchez werd overgenomen van Udinese
Een selectie die niet goed genoeg werd versterkt
Het is ook de moeite waard om erop te wijzen hoe Barcelona tijdens de transferperiode werd verzwakt. Alexis Sánchez, die toen bij Udinese begon door te breken, werd gehaald als vervanger van Bojan Kirkc, die naar AS Roma vertrok nadat hij zijn potentieel niet had waargemaakt. Bovendien werd Cesc Fabregas, een voormalig jeugdproduct, van Arsenal overgenomen als de topaankoop van die zomer.Hoewel het twee zeer getalenteerde spelers waren, miste Barcelona doelpuntenmakers door de aanhoudende blessureproblemen van David Villa en het feit dat Pedro Rodríguez niet bijzonder productief was. Alexis en Cesc waren dat seizoen allebei goed voor 15 doelpunten, maar dat verbleekte bij Lionel Messi's monsterlijke productie van 73 doelpunten in alle competities, waardoor er een enorme afhankelijkheid van de Argentijn ontstond.
Bovendien werd de selectie ouder en moest Guardiola vertrouwen op jeugdproducten die, bij gebrek aan een beter woord, niet het talent hadden om op te staan. Het was een overgangsperiode en de trainer was niet klaar om te herbouwen.
Er rustte te veel op Messi
Zoals eerder vermeld maakte Messi dat seizoen 73 doelpunten, waarmee hij Guardiola hielp zijn laatste drie prijzen als trainer van Barcelona te winnen (Supercopa de España, Copa del Rey en het FIFA Club World Cup). Hoewel dat een fenomenale productie van de Argentijn was, en een sterke kandidaat voor het beste individuele seizoen in de geschiedenis van de sport, liet het ook zien hoe de club op andere aanvallende vlakken tekortschiet.David Villa, die in het voorgaande seizoen nog van groot belang was geweest voor het winnen van La Liga en de Champions League, had moeite om fit te blijven en Pedro leverde qua productie niet al te veel. Die zwakke combinatie leidde tot een te grote afhankelijkheid van de Argentijn, iets wat op de lange termijn zijn tol eiste en pas tijdens de MSN-jaren onder Luis Enrique zou worden opgelost.
Het einde van Guardiola's Barcelona-tijdperk
Te midden van dit alles speelden Guardiolas persoonlijke meningsverschillen met de toenmalige clubpresident Sandro Rosell ook een rol in zijn vertrek. Hij vertrok aan het einde van 2011/12 en nam daarna een jaar vrij in New York, om vervolgens voor het seizoen 2013/14 aan de slag te gaan bij Bayern München. De Catalaanse trainer heeft door de jaren heen duidelijk gemaakt dat hij niet zal terugkeren naar Camp Nou als coach."Ik zal nooit teruggaan naar Barcelona om daar trainer te zijn. Mijn periode daar is voorbij," verklaarde Guardiola al in 2017, aldus Sky Sports. "Barcelona is nog steeds het beste team ter wereld. Het is altijd een verrassing omdat ze zo, zo goed zijn, maar in het voetbal kan alles gebeuren."
Desondanks heeft hij zowel over de goede als de slechte kanten van het coachen van een club van dat kaliber gesproken, zeker gezien de mate van succes die hij had.
"Veertien prijzen in slechts vier jaar betekenden dat het de beste periode in de geschiedenis van de club was. Maar het kan ook een vloek zijn. Ik vond het steeds moeilijker om zowel mezelf als mijn ploeg te motiveren."