Wat is er gebeurd met de spelers van dat Leeds United-elftal van 2001?
Vandaag de dag is Leeds United een ploeg die afwisselend in het Championship en de Premier League speelt, op zoek naar stabiliteit in de hoogste afdeling van het Engelse voetbal. Interessant genoeg vat dat ook de geschiedenis van de club op kleinere schaal samen, want The Whites hebben elk belangrijk nationaal toernooi in Engeland ooit gewonnen, maar hebben ook meerdere periodes doorgebracht in zowel de tweede als zelfs de derde divisie. Leeds heeft ook sterke periodes gekend in Europees verband, met als hoogtepunten het tweemaal winnen van de Jaarbeursstedenbeker en het bereiken van de finale van zowel de Europacup I als de Europacup II in de jaren zeventig.
Nigel Martyn
Doelman Nigel Martyn begon zijn voetbalcarrière op amateurniveau, terwijl hij afwisselend werkte in een fabriek. Stap voor stap werkte hij zich omhoog tot in de First Division (de voorloper van de Premier League), eerst bij Crystal Palace en vervolgens, in 1996, bij Leeds. Hij bleef bij de club tot 2003 en was vrijwel altijd basisspeler. Martyn verzamelde ook 23 caps voor het Engelse nationale team. Na zijn afscheid van het profvoetbal bij Everton, werkte hij nog kort als keeperstrainer bij Bradford City, maar trok zich daarna volledig terug uit de voetbalwereld.Paul Robinson
Robinson sloot zich in 1996 aan bij de jeugdopleiding van Leeds United, precies op het moment dat Martyn werd aangetrokken voor het eerste elftal. Hij maakte zijn profdebuut voor de club in 1998 en bleef er tot 2004. Meestal fungeerde hij als invaller, al wist hij in zijn laatste twee seizoenen uit te groeien tot eerste keeper van The Whites, en maakte hij ook zijn debuut voor The Three Lions. Vervolgens kende hij een succesvolle carrière in de Premier League bij Tottenham Hotspur en Blackburn Rovers, en werd tussen 2005 en 2007 de eerste keus in het Engelse nationale elftal, waarvoor hij in totaal 41 keer uitkwam. Hij beëindigde zijn carrière bij Burnley.Ian Harte
De Ier Ian Harte is eveneens een product van de jeugdopleiding van Leeds en maakte tot 2004 deel uit van het eerste elftal. Hij bracht negen seizoenen door bij de club, waarin hij uitgroeide tot vaste waarde en een van de beste linksbacks van Europa aan het begin van het millennium. Zijn vermogen om te scoren met afstandsschoten en vrije trappen maakte hem internationaal bekend. Na zijn vertrek bij Leeds kende hij een wisselvallige en enigszins moeizame carrière, deels door blessures, met periodes bij onder meer Levante in Spanje, Sunderland, Carlisle United en Reading. Na zijn afscheid als speler werd hij actief als voetbalmakelaar.Jonathan Woodgate
Nog een speler uit de eigen jeugdopleiding die zich aan het begin van de jaren 2000 ontwikkelde tot een van de meest veelbelovende centrale verdedigers van Europa, was Jonathan Woodgate. In 2003 verhuisde hij naar Newcastle United vanwege de financiële problemen van Leeds, en een jaar later tekende hij bij Real Madrid. Zijn tijd in Spanje verliep echter moeizaam, waarna hij terugkeerde naar Engeland om te spelen voor Middlesbrough, een club waar hij een grote affectie voor heeft. Later kwam hij nog uit voor Tottenham Hotspur en Stoke City, maar beëindigde uiteindelijk zijn loopbaan bij Boro. Sindsdien is hij actief als coach, onder meer bij Bournemouth en Middlesbrough, waar hij momenteel hoofdtrainer van het eerste elftal is.
Rio Ferdinand hier bij Queens Park Rangers
Rio Ferdinand
In 2000 tekende Rio Ferdinand bij Leeds, na een transfer van West Ham United ter waarde van ongeveer 22 miljoen euro. Daarmee werd hij de duurste verdediger in de geschiedenis op dat moment - een record dat hij enkele jaren later zelf zou breken bij zijn overstap naar Manchester United. Bij The Red Devils groeide hij uit tot een van de beste centrale verdedigers ter wereld en won hij 14 grote prijzen, waaronder de UEFA Champions League. Hij beëindigde zijn carrière bij Queens Park Rangers, waar hij weinig speelde, en begon vervolgens aan een veelzijdige loopbaan buiten het veld, onder meer in de muziek-, film-, televisie- en socialmediabranche.Olivier Dacourt
De Fransman Olivier Dacourt arriveerde in 2000 bij Leeds, afkomstig van het Franse Lens, en tijdens zijn tijd bij The Whites werd hij opgeroepen voor het Franse nationale elftal, waarmee hij twee keer de Confederations Cup won. In 2003 verhuisde hij naar Italië, waar hij eerst voor AS Roma en daarna voor Internazionale speelde. Met de club uit Milaan won hij tweemaal de Serie A. Na korte periodes bij Fulham en het Belgische Standard Luik beëindigde hij zijn carrière.Lee Bowyer
Lee Bowyer kwam in 1996 over van Charlton Athletic en kende een indrukwekkende carrière van zes en een half seizoen bij Leeds. In 2003 speelde hij kort voor West Ham United en vertrok vervolgens transfervrij naar Newcastle United, waar hij drie jaar speelde. Daar was hij ook de hoofdrolspeler in een van de meest opmerkelijke incidenten uit de geschiedenis van de Premier League, toen hij op het veld slaags raakte met ploeggenoot Kieron Dyer. Daarna volgden periodes bij West Ham, Birmingham City en Ipswich Town, waarna hij zijn voetbalschoenen aan de wilgen hing. Hij is ook actief geweest als manager, onder andere bij Charlton Athletic, Birmingham City en het nationale team van Montserrat.Harry Kewell
De Australiër Harry Kewell kwam op 15-jarige leeftijd bij de jeugdopleiding van Leeds terecht en maakte op zijn 17e in 1996 zijn profdebuut, waarna hij uitgroeide tot de sterspeler van het team. In 2003 werd hij door de club te koop gezet vanwege financiële problemen, en hij tekende uiteindelijk bij Liverpool, ondanks aanbiedingen van Manchester United, Arsenal en Barcelona - hij was immers van kinds af aan fan van The Reds. Hij maakte deel uit van het team dat in 2005 de UEFA Champions League won, na de legendarische comeback tegen AC Milan in de tweede helft van de finale in Istanboel. Na vijf jaar bij Liverpool speelde hij nog voor Galatasaray, Melbourne Victory en Al-Gharafa, alvorens zijn carrière af te sluiten in zijn thuisland bij Melbourne Heart. Ook hij is nadien actief geweest als trainer, zowel in Engeland als in Japan.Mark Viduka
In 2000 tekende opnieuw een Australische speler bij Leeds: Mark Viduka, na succesvolle periodes in Australië, Kroatië en Schotland, vanwaar hij naar The Whites overstapte. Hij groeide uit tot een technische spits met een sterk scorend vermogen. In 2004 tekende hij bij Middlesbrough, waar hij zijn goede vorm voortzette, en hij sloot zijn carrière af bij Newcastle United. Hij is de Australische speler met de meeste doelpunten in de UEFA Champions League.Alan Smith
Nog een speler uit de productieve jeugdopleiding van Leeds was Alan Smith. Hij speelde zes seizoenen in het eerste elftal, voornamelijk als spits of rechtsbuiten. In 2004 tekende hij bij Manchester United, waar Sir Alex Ferguson hem omschoolde tot middenvelder, een positie die hij de rest van zijn loopbaan zou blijven bekleden. Zijn overstap naar The Red Devils (een club waarvoor hij eerder had gezegd nooit te willen spelen) maakte hij om te voorkomen dat Leeds failliet zou gaan. Drie jaar later vervolgde hij zijn carrière bij Newcastle United, MK Dons en Notts County, waar hij speler-coach werd. Tijdens zijn loopbaan verzamelde hij 19 caps voor het Engelse nationale team.
©
Robbie Keane, hier spelend bij LA Galaxy