Zeven promoties in de loop van Salva Sevilla's carrière

Wie promoties heeft meegemaakt van een lagere naar een hogere voetbaldivisie, zegt dat het gevoel vergelijkbaar is met het winnen van een landstitel op het hoogste niveau, en net als het winnen van zo'n titel is promoveren iets wat sommige spelers nooit meemaken voordat ze met pensioen gaan.

Salva Sevilla, Real Betis en Sergio Busquets, Barcelona

Salva Sevilla, hier bij Real Betis, in een duel tijdens een wedstrijd met Sergio Busquets van Barcelona

Daarom is het verhaal van onze hoofdrolspeler vandaag zo opvallend en het vertellen waard, want Salva Sevilla, een naam die velen uit het Spaanse voetbal zullen herkennen, behaalde zeven promoties in zijn 20 jaar als profvoetballer.

Sevilla Atlético - 2007

Salvador Sevilla López werd in 1984 geboren in het Andalusische plaatsje Berja in de provincie Almeria. Zijn profcarrière begon bij het inmiddels opgeheven Polideportivo Ejido, een club vlak bij de streek waar Salva geboren en opgegroeid is. In 2003 maakte hij zijn debuut in het eerste elftal in de Copa del Rey tegen UD Lanzarote, onder leiding van Quique Setién, en scoorde hij twee keer. Enkele dagen later debuteerde hij ook in de Segunda División tegen Ciudad de Murcia. Het daaropvolgende seizoen, op 20-jarige leeftijd, werd hij verhuurd aan Atlético Madrid om voor hun reserveteams te spelen.

In 2005 tekende hij bij Sevilla Atlético (het tweede elftal van Sevilla CF), dat toen uitkwam in de Segunda División B (zo heette de huidige Primera Federación destijds, oftewel het derde niveau van het Spaanse voetbal). Hij bleef het seizoen daarna, 2006-07, bij het reserveteam van Sevilla spelen, en in dat seizoen behaalde hij zijn eerste promotie. Met Sevilla Atlético bleef hij nog een seizoen in de Segunda División en bewees hij zich op dat niveau, wat UD Salamanca ertoe bracht hem vast te leggen om in de Spaanse tweede klasse te blijven spelen.

Bij Salamanca presteerde hij sterk, waarbij hij eerder een combinatie-aanvaller, aangever en spelmaker was dan een pure doelpuntenmaker, al maakte hij toch 19 doelpunten in 77 wedstrijden in zijn twee seizoenen bij de club.

Real Betis-fans vieren een doelpunt van Salva Sevilla

Real Betis - 2011

Na de degradatie uit La Liga in 2008-09 was Real Betis dicht bij een snelle terugkeer geweest door als vierde te eindigen, met evenveel punten als de nummers twee en drie (respectievelijk Hercules en Levante), maar met een slechter onderling resultaat. Betis haalde Salva Sevilla binnen bij hun tweede poging om te promoveren. Er was echter controverse, omdat Salva al had toegezegd bij Cordoba te tekenen, maar de interesse van de club uit Sevilla was zo groot dat men besloot een vergoeding aan Córdoba te betalen om de speler vrij te krijgen en alsnog voor hen te laten tekenen.

In dat eerste jaar keerde Betis met relatief gemak terug naar de Primera División door de tweede klasse te winnen, wat bovendien de eerste profprijs was voor de speler uit Almeria. Daarna speelde hij nog drie jaar voor Betis in de Primera División en bereikte hij zelfs Europees voetbal (Europa League) in 2013-14. In de hoogste divisie verloor hij wel wat van de prominente rol die hij in het promotiejaar had gehad, en in de zomer van 2014, toen zijn contract bij de Andalusische club afliep, vertrok hij transfervrij naar RCD Espanyol.

Mallorca - 2018, 2019 en 2021

Bij de Catalaanse club bleef hij in de Primera División spelen, al met een meer secundaire rol. Daardoor besloot hij na 3 seizoenen bij de blauw-witte club te tekenen voor RCD Mallorca, dat in de Segunda División B (derde niveau) uitkwam, in een van de belangrijkste transfers van die competitie en een van de meest verrassende in het Spaanse voetbal. Zijn debuut bij de club verliep niet zoals hij had verwacht: hij viel in de slotminuten in tijdens een Copa del Rey-wedstrijd tegen Lleida Esportiu. De wedstrijd ging naar strafschoppen, en Salva miste de beslissende penalty, waardoor Mallorca werd uitgeschakeld. Toch bleek dat, verre van een slecht voorteken, slechts een klein smetje op wat uiteindelijk een geweldig seizoen voor de club werd. Mallorca eindigde als eerste in Groep 3 en schakelde ook Mirandés en Rayo Majadahonda uit in de play-offs. Dit was Salva's tweede professionele titel en zijn derde promotie in zijn carrière.

Het volgende seizoen eindigde Mallorca als vijfde in de Segunda División. De nummers één en twee promoveerden rechtstreeks, en er werd een play-off gespeeld tussen de teams op de derde tot en met zesde plaats. In de halve finales versloeg Mallorca Albacete met 2-1 over twee wedstrijden en trof het Deportivo in de finale. In de heenwedstrijd won de Galicische ploeg met 2-0, maar verrassend genoeg pakte Mallorca in de return een 3-0-overwinning (met een doelpunt van Salva Sevilla), wat promotie naar de Primera División opleverde.

De terugkeer op het hoogste niveau was van korte duur, want Mallorca eindigde datzelfde jaar als voorlaatste en degradeerde daardoor opnieuw naar de Segunda División. Maar als een echte liftploeg bleven ze slechts één seizoen in de tweede klasse en keerden ze terug naar het hoogste niveau na een tweede plaats in 2020-21. Op dat moment had Salva vijf promoties in zijn carrière behaald, waarvan drie met Mallorca.

Deportivo Alavés - 2023

In 2021-22 speelde hij zijn laatste seizoen in La Liga en kwam er een einde aan zijn succesvolle periode bij Mallorca. In de zomer van 2022 tekende hij bij het pas gedegradeerde Deportivo Alavés. Zijn periode in Baskenland was kort en duurde slechts één jaar, maar in dat jaar hielp hij de ploeg opnieuw terug te keren naar La Liga: zijn zesde promotie.

Deportivo La Coruña - 2024

2023-24 zou zijn laatste seizoen als profvoetballer worden, en hij koos ervoor dat te spelen bij een historische club als Deportivo La Coruña, die een van de moeilijkste periodes uit zijn geschiedenis doormaakte in de derde klasse van het Spaanse voetbal. En zoals verwacht sloot Salva zijn carrière niet alleen af met promotie naar de Segunda División (zijn zevende), maar ook met nog een titel, in dit geval de titel in de Primera Federación.

Zijn unieke speelstijl leverde een belangrijke bijdrage aan de prestaties van zijn team en maakte hem tot een speler die zelfs op de velden van de Spaanse Primera División opviel, niet in de laatste plaats door zijn grijze haar in de slotfase van zijn carrière. Na zijn pensioen keerde hij terug naar zijn thuisregio en werd hij teammanager van Almeria.