De grootste instortingen in het Engelse profvoetbal
Hier praten we graag over de positieve verhalen van grote historische teams of teams die grootse prestaties hebben geleverd; vandaag brengen we echter de andere kant van de medaille: enkele gevallen van clubs die zware tegenslagen leden in het Engelse profvoetbal. Deze verhalen omvatten aanzienlijke schulden, bestuurlijke instabiliteit en meerdere degradaties, meestal achter elkaar. Al deze clubs hebben een lange geschiedenis in het Britse voetbal, maar ze hebben ook donkere periodes gekend, die we hieronder zullen bespreken.
©
Portsmouth FC
In 2003 keerde Portsmouth terug naar de Premier League, voor het eerst sinds de jaren 50. In 2005 beleefden ze, met de komst van Harry Redknapp, een zeer succesvolle periode, waarin ze onder andere de FA Cup wonnen en zich plaatsten voor de UEFA Cup. De club stelde een talentvolle en ervaren selectie samen met spelers als David James, Niko Kranjcar, Lass Diarra, Nwankwo Kanu, Sol Campbell, Andy Cole, Glen Johnson, Jermain Defoe en Peter Crouch.In 2009 zagen ze zich echter gedwongen om verschillende van hun beste spelers te verkopen om hun schulden af te lossen. Helaas voor de club bleek dit onsuccesvol, wat leidde tot puntenaftrek en een terugval in prestaties (ze begonnen met zeven nederlagen in hun eerste zeven wedstrijden). Dat seizoen eindigden ze onderaan de ranglijst, wat uiteraard leidde tot degradatie, en ze werden onder curatele geplaatst.
Het seizoen daarna, hun eerste in de Championship na de degradatie, balanceerden ze opnieuw op de rand van degradatie en eindigden ze als 16e, maar in hun tweede jaar eindigden ze als 22e, waardoor ze degradeerden naar League One. De club bleef sancties krijgen en degradeerde opnieuw, door als laatste te eindigen op het derde niveau. Tegen het einde van dat seizoen werd het eigendom overgedragen aan de Pompey Supporters Trust, die het tot 2017 overnam, de neergang van de club stopte en uiteindelijk hun terugkeer naar League One veiligstelde. Tegenwoordig zijn ze een gevestigde ploeg in de onderste regionen van de EFL Championship.
©
Bristol City FC
The Robins schommelden vooral tussen het tweede en derde niveau (met een korte periode op het hoogste niveau aan het begin van de 20e eeuw) tot eind jaren 70, toen ze enkele seizoenen in de First Division speelden. In die tijd veranderden de regels in het VK rond spelerscontracten, wat betekende dat spelers na afloop vrij met elke gewenste club konden onderhandelen. Bristol City zette de stap om hun spelers "vast te leggen" met langlopende contracten van hoge waarde (meer dan zeven jaar).In het seizoen 1979-80 eindigden ze als 18e in de First Division en degradeerden ze (niet de enige keer), wat een sneeuwbaleffect in gang zette waardoor de problemen van de club gestaag verergerden. In dit scenario wilden de spelers de club niet verlaten omdat ze lange contracten met goede salarissen hadden, maar Bristol City, dat gedegradeerd was, had moeite om aan die verplichtingen te voldoen. Dit leidde tot nog een degradatie, omdat ze als voorlaatste eindigden. Interessant genoeg was de manager van de club destijds Bob Houghton, dezelfde manager die Malmö in 1979 naar de Europacupfinale had geleid, met Roy Hodgson als zijn assistent.
De vrije val ging nog een jaar door met opnieuw een degradatie, dit keer naar de Third Division. Tussen 1980 en 1982 (om precies te zijn 747 dagen) was Bristol City van het eerste naar het vierde niveau gekelderd, wat bijna tot hun ondergang leidde en uiteindelijk tot een eigenaarswissel. De nieuwe eigenaren bereikten een akkoord met de acht bestbetaalde spelers om hun contracten te beëindigen, waardoor ze konden beginnen met het financiële herstel van de club. Deze acht spelers staan bekend als de Ashton Gate Eight en worden beschouwd als helden van de club.
Sunderland AFC
Sinds het begin van de jaren 2010 vocht Sunderland tegen degradatie, zij het met twijfelachtig beleid, met twee of drie trainers per seizoen naast voortdurende wisselingen van voorzitters en spelers. Namen als Steve Bruce, Martin O'Neill, Paolo Di Canio, Gustavo Poyet en Dick Advocaat sierden de bank van The Black Cats als leiders. In het seizoen 2015-16 ontsloeg de club Advocaat in oktober en haalde Sam Allardyce binnen, die er ongelooflijk genoeg in slaagde het team van degradatie te redden, ondanks dat het 31 van de 38 Premier League-speeldagen in de degradatiezone had gestaan. Ondanks deze prestatie bleef Allardyce het volgende seizoen niet, toen Sunderland besloot David Moyes aan te stellen.Dat jaar presteerde het team zwak, eindigde onderaan de competitie en bezegelde de degradatie naar de Championship, na die jarenlang te hebben vermeden. Voor dat eerste jaar op het tweede niveau besloten ze een documentaire te filmen met de bedoeling audiovisueel materiaal te hebben van hoe de terugkeer naar de Premier League eruit zou zien en hoe dat binnen de club wordt gemanaged, en zo werd de beroemde Sunderland 'Til I Die geboren.
De dingen verliepen echter niet zoals gepland: na vier trainers, twee voorzitters en slechts 7 overwinningen in 46 wedstrijden eindigde het team als laatste in de Championship en degradeerde het naar League One, waar ze het tweede seizoen van de documentaire zouden opnemen. In het seizoen 2019-20 kende de club haar slechtste eindklassering ooit, met een achtste plaats op het derde niveau (League One), een opvallend resultaat gezien Sunderland een grote club in Engeland is, met zes landstitels in de First Division. De club zou zich echter weer stabiliseren en promoveren naar de Championship in 2022 en vervolgens naar de Premier League in 2025, waar ze vandaag de dag nog altijd uitkomen.
Wolverhampton Wanderers FC
Wolves beleefden hun gouden tijdperk in de jaren 50, met drie titels in de First Division. In 1979 zorgde een renovatie van Molineux Stadium ter waarde van meerdere miljoenen pond er echter voor dat de club zwaar in de schulden kwam, en zoals we hebben gezien krijgen clubs met grote schulden vaak moeilijke tijden. In 1982 eindigden ze als 19e in de First Division en degradeerden ze, maar verrassend genoeg waren ze een jaar later alweer terug na een tweede plaats in de Second Division. Hun terugkeer was bitter: ze boekten slechts zes overwinningen in 42 wedstrijden, eindigden als laatste en degradeerden opnieuw naar de Second Division, waarmee hun neerwaartse spiraal begon.Ze leden een tweede opeenvolgende degradatie naar de Third Division en toen het leek alsof het niet erger kon worden, brak de periode van de Bhatti-broers als clubeigenaren aan: even kort als turbulent. Het resultaat was opnieuw degradatie, dit keer naar de Fourth Division, een van de grootste valpartijen die het Engelse voetbal zich kan herinneren. Na meerdere jaren in de lagere divisies bouwde Wolves de club geleidelijk weer op en kon het in 2009 uiteindelijk terugkeren naar het hoogste niveau. Sindsdien zijn ze meerdere keren gepromoveerd en gedegradeerd tussen de EFL Championship en de Premier League, waarbij het seizoen 2025/2026 eindigde met opnieuw een degradatie naar de EFL Championship.