El Super Depor

Voor jonge voetbalfans zal de naam Deportivo La Coruña of de bijnaam Super Depor misschien weinig betekenen. Maar voor wie wat ouder is, roept het herinneringen op aan een historisch team dat indrukwekkende prestaties leverde en dat werd beschouwd als een tegenstander die de strijd kon aangaan met Real Madrid en Barcelona in Spanje, én met de grote clubs in Europa. Dit is het verhaal van de "Super Depor".

Lendoiro

Augusto Joaquín César Lendoiro werd geboren in Corcubión, La Coruña, en bracht een groot deel van zijn leven door met het combineren van zijn studie - met name in de rechten - en zijn liefde voor voetbal. Vanaf zijn 15e, een leeftijd waarop de meeste jongeren zelf nog op het veld staan, was Lendoiro voorzitter van een kleine amateurclub genaamd Ural.

In 1988, op 43-jarige leeftijd, werd hij verkozen tot voorzitter van Real Club Deportivo La Coruña, dat zich op dat moment in een uiterst moeilijke situatie bevond. De club vocht tegen degradatie in de Segunda División en verkeerde bovendien in een penibele financiële toestand met een aanzienlijke schuldenberg.

Ondanks dat alles slaagde Lendoiro erin om de club zodanig te leiden dat er op alle vlakken een geleidelijke groei op gang kwam. Die ontwikkeling leidde uiteindelijk tot de beste periode in de geschiedenis van de club, en tot zijn erkenning als de beste voorzitter die Deportivo ooit heeft gehad. Onder zijn bestuur won de club één landstitel, twee Copas del Rey en drie Spaanse Supercups. Bovendien is hij de enige voorzitter die Deportivo ooit naar Europees voetbal wist te loodsen.

De opkomst van Super Depor

Sinds Lendoiro in 1988 aantrad, bevond de club zich in een stabilisatieproces met als doel om competitief te worden in de Segunda División, met als uiteindelijk doel promotie naar het hoogste niveau - iets wat zou worden bereikt in het seizoen 1990-91.

Het jaar daarop, nu spelend in La Liga, was het hoofddoel om handhaving af te dwingen. Dat lukte - zij het op het nippertje - door Real Betis te verslaan in de play-offs tegen degradatie.

In het seizoen 1992-93 trad de wet 10/1990 in werking, die bepaalde dat sportinstellingen die vier seizoenen op rij rode cijfers hadden geschreven, moesten worden omgevormd tot naamloze vennootschappen (Sociedades Anónimas Deportivas of SAD's). Dat dwong de clubs tot een fundamentele verandering in hun bestuur en structuur.

In datzelfde seizoen arriveerden twee Brazilianen die de geschiedenis van de club voorgoed zouden veranderen: Bebeto en Mauro Silva. Bebeto werd meteen topscorer van de competitie in zijn eerste seizoen in Spanje, terwijl Mauro Silva meer dan een decennium lang het hart van het middenveld zou vormen.

Dat jaar eindigde het team als derde in La Liga - een duidelijk teken dat de club in transformatie was - en kwalificeerde zich voor het eerst in zijn geschiedenis voor een Europese competitie: de UEFA Cup.

In het seizoen 1993-94 stond Deportivo vanaf speeldag 14 op de eerste plaats in de ranglijst, en het was die beroemde gemiste strafschop van Miroslav Dukić op de laatste speeldag die hen het kampioenschap kostte. Toch had Super Depor zich al gevestigd als een absolute topclub in Spanje, die voluit de strijd aanging met de gevestigde grootmachten.

Eindelijk kampioen

Het daaropvolgende seizoen werd Deportivo opnieuw tweede, maar ditmaal wist de club wél een grote prijs binnen te halen: de Copa del Rey. In de finale versloegen ze Valencia.

Het is noemenswaardig dat deze wedstrijd werd gestaakt in de 79e minuut vanwege hevige regenval, bij een stand van 1-1. Drie dagen later werd de wedstrijd hervat, en een doelpunt van Alfredo in de 81e minuut was genoeg om de trofee naar Galicië te brengen. Aan het begin van het seizoen 1995-96 won Deportivo ook de Spaanse Supercup, door Valdano's Real Madrid met een totaalstand van 5-1 te verslaan.

Het team had zich inmiddels stevig gevestigd als een sterke rivaal in Spanje, maar de echte bekroning zou komen in het seizoen 1999-2000. In een van de meest evenwichtige edities van La Liga in de recente geschiedenis werd Deportivo La Coruña voor het eerst in zijn bestaan landskampioen. De ploeg stond onder leiding van Javier Irureta op de bank en had Roy Makaay in de spits, die dat seizoen 22 doelpunten maakte. In diezelfde campagne bereikte Deportivo ook de kwartfinales van de UEFA Cup, waar het werd uitgeschakeld door het Arsenal van Arsène Wenger.

Op 6 maart 2002 werd de finale van de Copa del Rey gespeeld in het Estadio Santiago Bernabéu, precies op het moment dat Real Madrid zijn 100-jarig bestaan vierde, met sterren als Zidane, Figo, Raúl en Roberto Carlos in het elftal. Los Blancos stonden tegenover Deportivo La Coruña, dat door velen werd beschouwd als een eenvoudige gast op het verjaardagsfeestje van Real Madrid - maar niets was minder waar.

Super Depor won met 2-1 dankzij doelpunten van Sergio González en Diego Tristán en kaapte zo de beker weg voor de neus van voorzitter Florentino Pérez. Die wedstrijd zou later bekend komen te staan als "El Centenariazo".

In het seizoen 2003-04 schreef Super Depor opnieuw geschiedenis, dit keer op Europees niveau, door zijn beste prestatie ooit neer te zetten in de UEFA Champions League: het bereiken van de halve finale, waar het werd uitgeschakeld door de uiteindelijke winnaar, het FC Porto van José Mourinho.

Om die halve finale te bereiken, moest Deportivo het in de kwartfinale opnemen tegen AC Milan. De Italiaanse club was de titelverdediger en had de heenwedstrijd op San Siro met 4-1 gewonnen. Maar tegen alle verwachtingen in versloeg Super Depor Milan met 4-0 in de return in het eigen Riazor-stadion - een van de grootste comebacks in de geschiedenis van het toernooi.

Tussen 2005 en 2011 kreeg de club te maken met de financiële gevolgen van de grote uitgaven uit de voorgaande jaren. De schulden begonnen een ernstig probleem te vormen dat het functioneren van de club zwaar beïnvloedde. Dit leidde er uiteindelijk toe dat Deportivo in het seizoen 2010-11 degradeerde uit La Liga.

Hoewel de club nadien weer wist terug te keren naar de hoogste klasse, was de schade al aangericht. De neergang zette zich voort in de daaropvolgende jaren, en uiteindelijk leidde dit ertoe dat Lendoiro na 25 jaar voorzitterschap niet werd herkozen.

De club stond zelfs op het punt om af te dalen naar de Segunda Federación - tegenwoordig het vierde niveau van het Spaanse voetbal - wat duidelijk maakte dat de gloriedagen van Super Depor definitief voorbij waren.