Het leven en de carrière van Marcelo Bielsa
Er zijn maar weinig coaches in het wereldvoetbal zo fascinerend als Marcelo Bielsa. De Argentijn staat bekend als een van de meest eigenaardige tactici, die vaak zijn manier van spelen boven alles stelt, zelfs boven de resultaten. Bovendien heeft zijn introverte en delicate manier van het uitdrukken van ideeën geleid tot veel analyses van zijn methodologie en benadering.
©
Dit is het leven en de carrière van Marcelo Bielsa tot vandaag.
De jaren 1990
Marcelo Bielsa speelde in de jaren '70 als verdediger in zijn thuisland Argentinië, beginnend bij Newell's Old Boys. Na een vrij bescheiden spelerscarrière begon hij als jeugdtrainer bij Newell's, waar hij al een reputatie opbouwde door zijn ongewone trainingsmethodes.Mauricio Pochettino, een Argentijnse verdediger die later bekend zou worden door zijn trainerscarrière bij clubs als Tottenham, Chelsea en Paris Saint-Germain, en destijds door Bielsa werd gecoacht, zei ooit dat Bielsa "twintig jaar voorliep op iedereen in Argentinië". Dit bleek in 1990 toen hij het eerste elftal van Newell's overnam en meteen het Torneo Apertura 1990 en het Torneo Integración 1990-91 won.
De kers op de taart was het bereiken van de finale van de Copa Libertadores in 1992, waarin de ploeg na strafschoppen verloor van São Paulo. Dat team wordt nog steeds beschouwd als een van de beste Newell's-selecties aller tijden, en Bielsa zette zichzelf daarmee op de kaart als een serieuze voetbalcoach.
Bielsa verliet Argentinië in 1993 en ging vervolgens aan de slag in het Mexicaanse voetbal, waar hij tussen 1993 en 1996 Atlas en daarna Club América coachte. Hoewel deze periode niet slecht was, kende hij er niet het succes dat hij in zijn thuisland had. In 1997 keerde hij terug naar Argentinië om Vélez Sarsfield te coachen, waarmee hij in 1998 het Clausura-kampioenschap won en dus nog een prijs toevoegde aan zijn palmares in de Argentijnse competitie.
Toen hij in 1998 de kans kreeg om in de Spaanse La Liga bij Espanyol aan de slag te gaan, leek het erop dat zijn Europese avontuur zou beginnen, maar voor Bielsa liep het anders.
De jaren 2000
Bielsa verliet plotseling Espanyol toen hij het aanbod kreeg om bondscoach van Argentinië te worden. Een enorme mijlpaal in zijn carrière. Het team werd in de kwartfinale van de Copa América 1999 uitgeschakeld door Brazilië, maar daarna presteerde Argentinië uitstekend in de WK-kwalificatie.Argentinië plaatste zich als nummer één voor het WK 2002, met het intense, aanvallende voetbal dat Bielsa zo graag ziet. Bovendien beschikte de ploeg over veel getalenteerde spelers en werd daarom gezien als een van de favorieten. Toch werden ze al in de groepsfase uitgeschakeld - algemeen beschouwd als de grootste mislukking in Bielsas carrière.
"Zeer kort, omdat ik dingen van lang geleden moet samenvatten," herinnerde Bielsa zich in 2025 over zijn tijd als bondscoach van Argentinië. "Over Argentinië: het was een uitzonderlijk team dat als eerste eindigde, met 14 punten voorsprong, in de kwalificaties, en de nummer twee was degene die het WK won. Het was een uniek team, en iedereen bekritiseert mijn prestaties toen ik dat team leidde. Ze hebben gelijk met hun kritiek, want duidelijk was Argentinië niet in de vorm waarin het zich tijdens de kwalificaties had gepresenteerd."
Bielsa nam uiteindelijk in 2004 ontslag en ging in 2007 Chili coachen, waarmee hij een omwenteling in gang zette die geleidelijk het voetbal in dat land veranderde. Hij leidde hen naar het WK van 2010 en hielp mee de carrières van verschillende grote spelers van dat land te vestigen, zoals Arturo Vidal, Humberto Suazo en Alexis Sánchez.
Athletic Bilbao was een van de clubs die Marcelo Bielsa coachte
De jaren 2010 en de moderne tijd
In het daaropvolgende decennium probeerde Bielsa zijn geluk bij verschillende clubs. Zijn twee jaar bij Athletic Bilbao leverden spectaculair voetbal op, met als hoogtepunt de finale van de Europa League 2012, die verloren ging van Diego Simeone's opkomende Atlético Madrid. Ook zijn enige volledige seizoen bij Olympique Marseille bracht hen dicht bij een landstitel tegenover Paris Saint-Germain.Een typisch voorbeeld van Bielsas eigenaardige persoonlijkheid was hoe hij in 2016 Lazio niet volledig wilde coachen omdat de club niet voldeed aan zijn eisen. Later sloot hij zich aan bij Lille, waar hij een teleurstellende periode kende. Daarna nam hij Leeds United onder zijn hoede, bracht hen terug naar de Premier League en maakte van hen een tijdje de lievelingen van de competitie.
Zijn recente jaren bij Uruguay zijn wisselvallig geweest, maar hij heeft de kwalificatie voor het volgende WK veiliggesteld. Bovendien heeft hij altijd zijn speelstijl vooropgesteld, wat er ook gebeurde. Dat is iets wat hem geliefd heeft gemaakt bij voetbalfans over de hele wereld, ook al ging dat met pieken en dalen.
"Ik beschouw mezelf niet boven andere coaches," zei Bielsa in 2022 naar aanleiding van Mauricio Pochettino's opmerkingen dat hij twintig jaar voorliep op iedereen in Argentinië toen hij Newell's coachte. "Nee, (ik coach) min of meer dezelfde dingen. Ik kwam bij Leeds aan met mijn karakter en mijn persoonlijkheid al behoorlijk gevormd."