Real Madrids vergeten seizoen met vijf tweede plaatsen
Wanneer we het hebben over teams die meestal als tweede eindigen, is Real Madrid misschien wel de laatste club waar je aan denkt, maar hoe moeilijk het ook te geloven lijkt, de ploeg uit Madrid had een seizoen dat door de fans van de club altijd herinnerd zal worden als het seizoen met vijf tweede plaatsen.
Een beetje context
Real Madrid is altijd een belangrijke club in Spanje geweest, maar het was met de komst van Alfredo Di Stefano in de jaren 50 dat de club een andere dimensie kreeg, vooral internationaal. Ze domineerden niet alleen het Spaanse voetbal, maar met de oprichting van de Europacup I in 1955 domineerden ze ook de nieuwe internationale competitie door de eerste vijf edities te winnen. In feite was Real Madrid, in algemene zin, van het midden van de jaren 50 tot in de jaren 70 de leidende macht in Spanje en, in bepaalde periodes, in Europa. Uiteraard maakte die generatie onder leiding van Di Stefano, met grootheden als Puskás en Gento, geleidelijk plaats voor nieuwe spelers die het hoge niveau in stand hielden.Naast het feit dat de namen van de spelers veranderden, veranderden ook de bezetters van de bank (iets wat relatief gebruikelijk is bij Real Madrid, dat doorgaans geen trainers heeft die lang op hun post blijven), maar bovenal leed de club in 1978 het fysieke verlies van haar voorzitter Santiago Bernabeu, de architect van dat grote Real Madrid dat bijna twee decennia had gedomineerd. In het seizoen 1981-82 was de trainer van Real Madrid de Joegoslaaf Vujadin Boskov, maar tegen het einde van het seizoen werd hij vervangen door Luis Molowny, die al prijzen had gewonnen als zowel speler als trainer van Real Madrid. Dat seizoen eindigde met een teleurstellende derde plaats in de competitie, hoewel ze wel de Copa del Rey wonnen en de finale bereikten slechts een paar weken na de komst van Molowny.
La Liga en de Spaanse Supercup in 1982-83
De club besloot niet door te gaan met Molowny en koos in plaats daarvan voor Di Stefano als trainer, die een succesvolle trainerscarrière had in zowel Argentinië als Spanje en in beide landen titels had gewonnen. De aankopen waren niet bijzonder spectaculair, waarbij de Nederlandse verdediger John Metgod de meest opvallende naam was; in feite waren de meeste versterkingen voor de verdediging. De club stelde haar vertrouwen in de spelers die al in het team zaten, zoals Camacho, Stielike, Del Bosque, Gallego, Santillana en Juanito. Hoewel verschillende van hen waarschijnlijk al hun beste prestaties voor Real Madrid hadden geleverd, iets wat na verloop van tijd duidelijk zou worden.De eerste titel die op het spel stond was de Spaanse Supercup tegen Real Sociedad, de landskampioen. In de heenwedstrijd won Real Madrid met 1-0. In de return bracht de Baskische ploeg de totaalscore in evenwicht, waardoor er verlenging nodig was, waarin zij triomfeerden door 3 doelpunten te maken en de totale eindstand op 4-1 te brengen.
In de competitie stond Real Madrid een groot deel van het seizoen bovenaan en ging het de laatste speeldag in in die positie, met het lot in eigen handen. Ze speelden tegen Valencia, dat moest winnen om degradatie te voorkomen, terwijl hun naaste rivaal Athletic Club het opnam tegen Las Palmas, dat ook in de degradatiezone stond. Real Madrid verloor met 1-0 van Valencia, dat daarmee zijn plek op het hoogste niveau veiligstelde, terwijl Athletic Club Las Palmas met 5-1 verpulverde om de titel te pakken en hen tegelijkertijd te laten degraderen.
Copa del Rey
In de Copa del Rey begon de reis in de achtste finales tegen Cádiz, met een 0-0 gelijkspel in de heenwedstrijd, al wist Real Madrid de return met 4-1 te winnen. Daarna schakelden ze Sevilla uit met 4-1 over twee wedstrijden en Sporting Gijon met 6-4 in de halve finales, met nog wat spanning op het einde omdat de Madrilenen de heenwedstrijd met 6-0 hadden gewonnen en Sporting in de return aan een comeback was begonnen die uiteindelijk net tekortkwam. In de finale wachtte hun aartsrivaal Barcelona.
Maradona maakte deel uit van het Barcelona-team dat toen een einde maakte aan de titeldromen van Real Madrid
Copa de la Liga
De Copa de la Liga was een toernooi dat in Spanje vier seizoenen lang werd gespeeld, beginnend in het seizoen 1982-83 en eindigend in 1986. Het werd in grote mate gepromoot door de voorzitter van Barcelona, Josep Lluis Nunez. Real Madrid begon in de kwartfinales en schakelde Real Sociedad uit. Daarna versloeg Zaragoza Real Madrid in een zinderende halve finale met 5-3 in de heenwedstrijd, maar het team van Di Stefano trok de stand gelijk met een 5-3 overwinning in de return, waarna de tweestrijd werd beslist via strafschoppen (5-4 in het voordeel van Real Madrid). De finale, dit keer over twee wedstrijden, was opnieuw tegen Barcelona. De heenwedstrijd eindigde in 2-2 in het stadion Santiago Bernabéu, maar de return werd een 2-1 overwinning voor de Catalanen, met Maradona op het scoreformulier in beide wedstrijden.Europese Beker voor Bekerwinnaars
Als winnaar van de Copa del Rey 1981-82 nam Real Madrid deel aan de destijds op twee na hoogste Europese competitie, de Europacup II. Het team bleef ongeslagen tot aan de finale en schakelde Baia Mare uit Roemenië uit in de eerste ronde, Újpest uit Hongarije in de achtste finales, Inter Milan in de kwartfinales en Austria Wien in de halve finales.Hun tegenstander in de finale was Aberdeen uit Schotland, toen getraind door Sir Alex Ferguson (die op dat moment nog geen Sir was), en de wedstrijd werd gespeeld in Göteborg, Zweden. Het was opnieuw een spannende finale, die na 90 minuten in 1-1 eindigde, met doelpunten van Eric Black en Juanito. Maar tot ongenoegen van Real Madrid maakte John Hewitt, die als invaller in het veld was gekomen om Black te vervangen, in de 112e minuut het historische doelpunt dat Aberdeen zijn eerste Europese titel uit de clubgeschiedenis bezorgde en het Spaanse team achterliet met een vijfde tweede plaats van het seizoen.
Ondanks dit teleurstellende en historische (in negatieve zin) seizoen voor Real Madrid zorgde het voor veranderingen binnen de club die ertoe leidden dat verschillende jeugdspelers werden doorgeschoven naar het eerste elftal, zoals Emilio Butragueño, Miguel Pardeza, Manolo Sanchis, Michel Gonzalez en Martin Vazquez, die samen het beroemde La Quinta del Buitre zouden vormen, dat de club in de daaropvolgende jaren veel vreugde bracht.