Waarom hebben Braziliaanse clubs zoveel geld?
Als je het Zuid-Amerikaanse voetbal onder de loep neemt, zie je dat de Braziliaanse clubs niet alleen de internationale scène domineren, maar ook moeiteloos Europese spelers weten aan te trekken - zelfs spelers die momenteel nog in Europa actief zijn. Het valt ook op dat hun niveau bijzonder hoog ligt, zoals te zien was tijdens het Wereldkampioenschap voor clubs van 2025, waar ze bewezen dat ze op hetzelfde niveau kunnen concurreren als de grootmachten van het oude continent. Dit alles roept de vraag op: waar komt die economische macht van de Braziliaanse clubs vandaan?
Vrolijke Brazilianen die lachend naar de bank gaan
Een beetje context
Voor wie niet volledig op de hoogte is van het Braziliaanse voetbalnieuws: de Zuid-Amerikaanse grootmacht is erin geslaagd een aantrekkelijke markt te worden voor spelers, niet alleen uit het eigen continent maar ook uit Europa. Namen als Neymar, Philippe Coutinho, Thiago Silva, Lucas Moura en Oscar - Braziliaanse sterren van de afgelopen anderhalve decennia - hebben de laatste jaren gezelschap gekregen van enkele van de beste Zuid-Amerikaanse talenten en verschillende Europese topspelers, zoals Dimitri Payet, Saúl Ñiguez, Memphis Depay, Jesé en Martin Braithwaite, om er maar een paar te noemen.En het gaat niet alleen om spelers: ook trainers als Abel Ferreira, Jorge Jesus, Bruno Lage, Davide Ancelotti (inderdaad, de zoon van Carlo Ancelotti) en Leonardo Jardim zijn aangesteld. Dit alles toont aan hoe aantrekkelijk het Braziliaanse voetbal is geworden voor Europeanen - en dan hebben we het nog niet eens over de vele Zuid-Amerikaanse sterren en coaches die ook actief zijn.
Dat zulke namen deelnemen aan de Brasileirão, zoals de hoogste divisie in Brazilië heet, is mogelijk dankzij een financiële slagkracht die waarschijnlijk zijn gelijke niet kent in de geschiedenis van het Zuid-Amerikaanse voetbal. Zo betaalde Palmeiras in 2025 maar liefst 25 miljoen euro aan FC Barcelona voor Vitor Roque, en een jaar eerder legde Botafogo 24 miljoen euro neer voor Thiago Almada. Ter vergelijking: in de Spaanse competitie konden tussen 2024 en 2025 alleen Real Madrid, Barcelona en Atlético Madrid duurdere transfers doen dan deze twee.
Al deze investeringen hebben zich vertaald in de ontwikkeling van topteams die ver voorlopen op de rest van de CONMEBOL-clubs - iets wat bijvoorbeeld duidelijk wordt in de Copa Libertadores. Tussen 2017 en 2024 was er slechts één finale waarin geen Braziliaanse ploeg stond: die van 2018 (Boca Juniors tegen River Plate, waarvan de terugwedstrijd werd gespeeld in het Estadio Santiago Bernabéu). In die periode wonnen de Brazilianen elke finale waarin ze stonden, en vier van die finales waren zelfs volledig Braziliaans.
Ook het Wereldkampioenschap voor clubs van 2025 kan als referentie dienen, aangezien het een goed vergelijkingspunt biedt met andere confederaties. In de groepsfase behaalden de Braziliaanse ploegen samen 6 overwinningen, 5 gelijke spelen en slechts één nederlaag in totaal, verdeeld over 4 deelnemende teams. Die ene nederlaag, van Botafogo tegen Atlético Madrid, kwam toen de ploeg al mathematisch geplaatst was. Vermeldenswaard is dat Botafogo Paris Saint-Germain, de regerende UEFA Champions League-winnaar, versloeg en dat Flamengo Chelsea met 3-1 klopte - de latere toernooiwinnaar. Alle vier bereikten de achtste finales, twee de kwartfinales (Botafogo en Palmeiras troffen elkaar daar) en één bereikte de halve finales.
Waar komt het geld vandaan?
Dit is de vraag die veel lezers zich op dit punt zullen stellen, en dat is logisch gezien de enorme uitgaven voor spelers en trainers. De realiteit is dat er niet één enkele inkomstenbron is die dit alles mogelijk maakt, maar eerder een combinatie van verschillende factoren.Allereerst is Brazilië een land met meer dan 200 miljoen inwoners - het zevende grootste ter wereld - en voetbal heeft er een gigantische aanhang. Het is veruit de populairste sport van het land. Daardoor hebben de clubs al aanzienlijke inkomsten uit kaartverkoop, shirtverkoop en andere fanartikelen.
Met een enorme fanbasis en een grote interesse in voetbal dat het hele jaar door wordt gespeeld - naast de Brasileirão zijn er ook de staatskampioenschappen en de Copa do Brasil - betekent dit dat, met een goed product (dat ze hebben dankzij zowel lokaal talent als ingevoerde sterren), de televisierechten voor het Braziliaanse voetbal steeds waardevoller worden. De twintig grootste Braziliaanse clubs (de clubs die in de Brasileirão spelen) hebben samen een jaarlijkse omzet van iets meer dan 2 miljard euro, waarvan televisierechten in 2021 nog 50% uitmaakten; tegenwoordig is dat aandeel gedaald naar ongeveer 30%. Dat geeft aan dat televisie-inkomsten een belangrijke factor waren in de start van deze groei, maar dat de machine inmiddels op volle toeren blijft draaien dankzij andere inkomstenbronnen.
Endrick werd voor een groot bedrag verkocht aan Real Madrid
Reclame speelt ook een rol
Daarnaast zijn er reclame- en sponsorcontracten, waarvan de waarde steeds verder toeneemt omdat voetbal een belangrijk platform is geworden voor merken. Zo sloot Flamengo in 2025 een shirtsponsorcontract af voor de voorkant van het tenue, ter waarde van 42 miljoen euro per jaar, voor drie jaar. Dat is opmerkelijk, want het maakt Flamengo de tiende club ter wereld met zo'n hoogwaardig sponsorcontract - zelfs boven clubs als Atlético de Madrid.Een andere factor om rekening mee te houden is dat de Copa Libertadores de kampioen iets meer dan 20 miljoen euro oplevert alleen al voor het winnen van de finale. Daarnaast zijn er premies voor het behalen van elke volgende ronde, waardoor de uiteindelijke kampioen gemiddeld zo'n 35 miljoen euro verdient. Daarbovenop komt dat de prijzengelden in de Braziliaanse toernooien zelf ook aanzienlijk zijn. Ter vergelijking: de winnaar van de Copa Sudamericana krijgt ongeveer 10 miljoen euro, terwijl de winnaar van de Copa do Brasil ongeveer 15 miljoen euro ontvangt.
Het is ook belangrijk te vermelden dat we het nog niet hebben gehad over transfers - de grote ontbrekende inkomstenbron. Omdat Braziliaanse clubs financieel sterk staan, hoeven ze hun spelers niet per se te verkopen. Daardoor kunnen ze vanuit een machtspositie onderhandelen en hoge transfersommen eisen. Zo verkocht Palmeiras bijvoorbeeld twee 18-jarigen, Endrick en Estêvão, voor respectievelijk 47,5 miljoen en 34 miljoen euro. Onder de twintig clubs van de Brasileirão bedragen de gezamenlijke inkomsten uit transfers gemiddeld zo'n 350 miljoen euro per jaar.
Gezien alles wat we besproken hebben, is het begrijpelijk dat Flamengo meer inkomsten genereert dan welke Franse club dan ook, behalve Paris Saint-Germain. Dat verklaart waarom de club zich een van de sterkste selecties ter wereld kan veroorloven. Als deze groei verstandig wordt beheerd, zal ze zich waarschijnlijk voortzetten, maar als clubs hun uitgaven niet onder controle houden, kan dat leiden tot financiële crises zoals die Spaanse clubs eind jaren negentig doormaakten. Dit zou kunnen leiden tot strengere regelgeving of maatregelen in de geest van Financial Fair Play.